Papaya (Carica papaya)

Exotische Obstpflanze mit schmackhaften Früchten und attraktivem Aussehen.

• Standort: sonnig, geschützt, idealerweise Gewächshaus oder Wintergarten
• Höhe: im Kübel 1,5–2,5 m, im tropischen Klima bis 10 m
• Wachstumszeit: ganzjährig bei ausreichend Wärme und Licht
• Vermehrung: durch Samen
• Überwinterung: heller Platz bei mindestens 12 °C
• Verwendung: essbare Früchte, dekorative Blätter

Die Papaya (Carica papaya) ist eine tropische Pflanze aus Mittelamerika, bekannt für ihre süßen orangefarbenen Früchte und die auffällig geteilten Blätter.

In ihrer Heimat wird sie bis zu 10 Meter hoch, bei uns lässt sie sich jedoch als Kübelpflanze für helle Wintergärten, Gewächshäuser oder Terrassen ziehen.

Die Papaya braucht viel Licht, Wärme und Feuchtigkeit, verträgt aber keine Staunässe. Ideal ist ein vollsonniger, windgeschützter Platz. Im Kübel braucht sie ein lockeres, gut durchlässiges Substrat mit hohem Humusanteil. Regelmäßiges Düngen tut ihr gut – zum Beispiel mit dem organischen Dünger Düngee, der Wachstum und Fruchtansatz fördert.

Die Pflanze wächst verhältnismäßig schnell – unter guten Bedingungen blüht sie schon 6–10 Monate nach der Aussaat, die ersten reifen Früchte werden bei uns aber meist erst rund 18 Monate nach der Aussaat geerntet. Die Früchte bilden sich am Stamm unterhalb der Blattrosette und können bei genügend Wärme und Licht auch bei uns ausreifen, vor allem im beheizten Gewächshaus.

Im Winter muss die Papaya vor Kälte geschützt werden. Ideal sind zum Überwintern etwa 15 °C, das Minimum liegt bei 12 °C. In dieser Zeit weniger gießen und nicht düngen.

Wie viel Düngee auf eine Wassergabe kommt, steht in der Dosierungstabelle; die Gebinde finden Sie im Katalog.

Die Papaya ist eine schnellwüchsige, verholzende Staude. Sie hat keine Äste, nur einen Stamm mit einer Krone aus großen Blättern. In einer Frucht stecken Hunderte Samen, die willig keimen und ihre Keimfähigkeit lange behalten, nach älteren Gärtnerangaben bis zu zwei Jahre.

Aussaat

• Säen Sie die Samen 1–1,5 cm tief in durchlässiges, warmes Substrat. Sie laufen nach etwa 14 Tagen auf.
• Junge Sämlinge vor direkter Sonne schützen.
• Säen Sie mehrere Samen aus. Die Pflanzen sind männlich, weiblich oder zwittrig, und das Geschlecht zeigt sich erst bei der Blüte.
• Vegetativ lässt sich die Papaya nicht vermehren. Sie wird nicht veredelt und Stecklinge bewurzeln nicht.

Männliche, weibliche und zwittrige Pflanzen

Früchte tragen weibliche und zwittrige Pflanzen. Weibliche brauchen Pollen von einer männlichen oder zwittrigen Pflanze, zwittrige bestäuben sich selbst. Männliche Pflanzen mit Blüten an langen, hängenden Stielen bringen keine Früchte.

Substrat und Gießen

Am besten passt ihr eine durchlässige, warme Erde mit Torf und Sand, pH etwa 6–6,5. Die großen Blätter verdunsten viel Wasser, die Papaya hat deshalb einen hohen Wasserbedarf. Dauerhafte Staunässe führt aber zu Wurzelfäule. Mulch auf der Substratoberfläche hilft. Trocknet die Pflanze aus, wirft sie einen Teil der Blätter und Blüten ab. Die unteren Blätter sterben nach etwa einem halben Jahr nach und nach ab, das ist natürlich.

Wann trägt die Papaya und wann wird geerntet

In den Tropen trägt sie oft schon im ersten Jahr. Bei uns werden die ersten Früchte meist etwa 18 Monate nach der Aussaat geerntet. Ernten Sie, sobald sich die Schale gelb zu färben beginnt, bei uns ist das meist im Spätherbst. Zu früh gepflückte Früchte reifen nicht zu guter Qualität nach. Achten Sie auf die Temperatur: Sinkt sie während der Reife unter 15 °C, entwickeln die Früchte kein Aroma, auch wenn es später wieder wärmer wird. Reife Papayas lassen sich nicht lange lagern und bekommen leicht Druckstellen.

Die ganze Pflanze einschließlich der Früchte enthält Milchsaft mit dem Enzym Papain, das Eiweiß spaltet. Am meisten davon steckt in unreifen Früchten; industriell wird es zum Beispiel als Fleischzartmacher genutzt. Reife Früchte enthalten außerdem Vitamin C und Beta-Carotin. Gegessen werden sie frisch, getrocknet oder als Bestandteil von Säften und Smoothies. Ein paar Tropfen Zitrone verbessern den Geschmack. Früchte von der eigenen Pflanze sind meist aromatischer als gekaufte, die unreif geerntet werden.

In den Tropen werden unreife Früchte ähnlich wie Gemüse gekocht und eingelegt, und die pfeffrig scharfen Samen dienen als Gewürz. Unreife Früchte mit hohem Papaingehalt können aber Verdauungsbeschwerden verursachen, essen Sie deshalb vor allem reife Früchte.

Die Papaya ist nicht nur eine Nutzpflanze, sondern auch optisch sehr attraktiv. Ihre großen, handförmig geteilten Blätter und der schnelle Wuchs machen sie zum Blickfang jedes Wintergartens und jeder tropisch gestalteten Terrasse. Wenn Sie sie im Innenraum halten, geben Sie ihr genügend Platz nach oben. Durch Schnitt lässt sich die Größe nicht halten: Die Papaya hat einen einzigen, unverzweigten Stamm, und wenn man die Spitze kappt, verzweigt sie sich zwar, die Früchte bleiben aber kleiner.

• Avocado – aus dem Kern ziehen Sie eine ansehnliche Pflanze; eine Anleitung gibt es unter Avocado anbauen.
• Ananas – bewurzelt sich aus dem abgeschnittenen Blattschopf.
• Bananenstaude – wächst schnell und verträgt auch den Sommer im Freien.
• Zitrusfrüchte – der Klassiker für den hellen Wintergarten.
• Feigenbaum und Granatapfel – in wärmeren Lagen überwintern sie auch draußen.
• Karambole – sternförmige Früchte, die auch im beheizten Wintergarten wachsen.
• Kiwi, Dattelpalme und Opuntien – weitere Exoten für den Kübel.