Mais (Zea mays)

Einjähriges, wärmeliebendes Nutzgras mit vielen Verwendungen

• Standort: warme Lagen; humoser, lockerer, sich rasch erwärmender Boden
• Pflanzabstand: 60–70 × 20 cm
• Aussaat: Direktsaat im Mai
• Erntezeit: bei Milchreife der Körner
• Vermehrung: durch Samen

Mais gehört zu den ältesten Kulturpflanzen der Erde, stammt aus Mittelamerika und kam mit den Entdeckern der Neuen Welt nach Europa. Er zählt zur Familie der Süßgräser (Poaceae). Heute wird er weltweit als Nahrungs- und Futterpflanze angebaut, und es gibt zahlreiche Kulturformen. Der sogenannte Zuckermais

(convar. saccharata) schmeckt angenehm süß. Unreife, bis zu 10 cm lange Kolben besonderer Zuckermaissorten und verwandter Formen eignen sich eingelegt als Babymais. Aus Puffmais, auch Perlmais genannt (convar. microsperma), lässt sich Popcorn herstellen.

Neben seinen vielfältigen kulinarischen Verwendungen – Babymais, Popcorn oder frischer Verzehr im Milchreifestadium – spielt Mais auch in Industrie und Landwirtschaft eine große Rolle. In vielen europäischen Regionen dient er als Futterpflanze für Rinder und Schweine, sowohl in der Milchproduktion als auch in der Mast. Wegen seines hohen Stärkegehalts ist er außerdem ein Grundstoff für Bioethanol und weitere Biokraftstoffe und trägt so zur Energieversorgung bei. Aus Maisresten wie Blättern und Stängeln entstehen zudem Biokunststoffe, Papier sowie Futtermischungen und Brennstoffe, was den wirtschaftlichen und ökologischen Nutzen der Pflanze erhöht.

Ernährungsphysiologisch ist Mais eine reiche Quelle komplexer Kohlenhydrate, von Ballaststoffen, Vitaminen (vor allem der B-Gruppe und Beta-Carotin) und Mineralstoffen. Untersuchungen zeigen, dass in der Volksmedizin neben dem Korn auch die Maisgriffel, also die „Maishaare“ am Kolben (im Arzneibuch stigmata maydis), als mildes harntreibendes Mittel verwendet wurden — heute ist das eher eine historische Notiz als eine Empfehlung. Dank der Züchtung gehört Mais zu den ertragreichsten Getreidearten der Welt — bei Körnermais rechnet man in Mitteleuropa je nach Jahrgang und Lage mit etwa 9–11 t/ha.

Die Antwort hängt davon ab, wer fragt — und alle drei sind auf ihre Art richtig.

• Botanisch ist Mais Getreide. Er ist ein Gras aus der Familie der Süßgräser, genau wie Weizen oder Roggen, und das einzelne Korn ist eine Karyopse. Das ist ein Fruchttyp — botanisch gesehen ist Mais also zugleich eine Frucht, im weitesten Wortsinn also „Obst“.
• Küchentechnisch ist er Gemüse, sofern es um in Milchreife geernteten Zuckermaisgeht. Er wird gekocht, gegrillt, eingelegt und wie Gemüse behandelt.
• Im Handel und in der Landwirtschaft ist er Getreide, wenn das reife, trockene Korn für Mehl, Futter oder Bioethanol geerntet wird.

Praktisch heißt das: ein und dieselbe Pflanze ist Gemüse oder Getreide, je nachdem, wann Sie ernten. Zuckermais, der drei Wochen später geerntet wird, ist kein Gemüse mehr, sondern hartes Korn.

Mais ist eine dankbare Kultur, bei der aber eine Sache entscheidet, die die meisten nicht wissen: er wird vom Wind bestäubtund wird deshalb nie in einer Reihe gepflanzt.

• Pflanzen Sie im Block, nicht in der Reihe. Der Pollen fällt von der Fahne an der Triebspitze auf die Griffel („Maishaare“) darunter und auf die Nachbarpflanzen. In einer einzigen langen Reihe bleibt ein großer Teil der Kolben unbestäubt und die Körner fehlen stellenweise. Ideal ist ein Quadrat aus mindestens 4 × 4 Pflanzen.
• Direktsaat im Mai, sobald sich der Boden über 10 °C erwärmt hat — früher fault das Saatgut in der kalten Erde. Abstand 60–70 × 20 cm.
• Warmer, sich rasch erwärmender und sonniger Platz, humoser lockerer Boden. Mais ist wärmeliebend und kümmert in einer kalten, schattigen Ecke nur vor sich hin.
• 🚨 Setzen Sie Zuckermais und Puffmais nicht nebeneinander. Sie bestäuben sich gegenseitig, und der Zuckermais ist dann nicht mehr süß — die Körner werden hart und mehlig. Der Abstand sollte mindestens 100 Meter betragen, oder Sie säen mit drei Wochen Versatz aus, damit sie nicht gleichzeitig blühen.
• Das Wässern während des Rispenschiebens und der Kornfüllung ist entscheidend. Trockenheit in dieser Zeit bedeutet halb leere Kolben.
• Die Seitentriebe an der Basis nicht entfernen — früher wurde das empfohlen, heute weiß man, dass sie der Pflanze nicht schaden und zur Versorgung beitragen.
• Ernte bei Milchreife: Die Maishaare am Kolben werden braun und trocknen ein, und aus dem Korn spritzt bei Druck mit dem Fingernagel eine milchige Flüssigkeit. Ist die Flüssigkeit teigig dick, ist es zu spät.

Mais gehört zu den nährstoffhungrigsten Kulturen, die Sie in den Garten setzen können. In einer Saison wächst er zwei Meter hoch und bildet Kolben — ohne Nährstoffe bleibt davon eine meterhohe Pflanze mit einem einzigen kümmerlichen Kolben. Anders als bei den meisten Pflanzen, bei denen wir auf Überdüngung achten, ist beim Mais der umgekehrte Fehler häufiger.

• Die Grundlage kommt vor der Aussaat in den Boden — Mais bekommt gut verrotteter Mist oder Kompost gut, eingearbeitet schon im Herbst oder im zeitigen Frühjahr. Er verträgt auch einen „kräftigen“ Boden.
• Düngen Sie zweimal nach: die erste Gabe, wenn die Pflanze 4–6 Blätter hat, die zweite vor dem Rispenschieben, also wenn die Fahne an der Triebspitze erscheint. Diese zweite Gabe entscheidet darüber, wie viele Körner im Kolben ausgebildet werden.
• Stickstoff ist beim Mais der Hauptnährstoff, er braucht dazu aber auch Phosphor und Kalium — ohne Phosphor bleiben die Wurzeln schwach und die Pflanze im kalten Frühjahr violett, das typische Anzeichen eines Mangels.
• Ein organischer Dünger ist beim Mais von Vorteil, weil er die Nährstoffe über die lange Vegetationszeit nach und nach abgibt — Mais nimmt bis zur Kornfüllung Nährstoffe auf, eine einmalige starke Gabe zu Beginn hilft ihm am Ende also nicht.
• Düngen Sie in feuchten Boden und gießen Sie danach an. In Trockenheit gelangen die Nährstoffe nicht an die Wurzeln, und konzentrierter Dünger verbrennt sie.
• Violette Blätter im Jugendstadium bedeuten nicht zwangsläufig einen Phosphormangel als solchen — oft kann die Pflanze den Phosphor im kalten Boden schlicht nicht aufnehmen. Die Lösung heißt abwarten, bis es wärmer wird, nicht nachdüngen.
• Mais lässt sich gut nach Hülsenfrüchten anbauen, die Stickstoff im Boden hinterlassen — eine der besten Kombinationen in der Fruchtfolge im Garten.

Die klassische Dreierkombination: Mais, Bohne und Kürbis gemeinsam gepflanzt — der Mais dient der Bohne als Stütze, die Bohne bindet Stickstoff, und der Kürbis beschattet mit seinen Blättern den Boden und hält die Feuchtigkeit. Das funktioniert und ist über Jahrhunderte erprobt; rechnen Sie nur damit, dass das Düngen in einer solchen Pflanzung noch wichtiger ist, weil sich drei Kulturen denselben Platz teilen.

Warum fehlen an meinem Kolben Körner?

Fast immer wegen unvollständiger Bestäubung. Mais wird vom Wind bestäubt, in einer einzigen Reihe gepflanzt bestäubt er sich also schlecht — pflanzen Sie ihn im Block, idealerweise mindestens 4 × 4 Pflanzen. Die zweite Ursache ist Trockenheit während der Kornfüllung und die dritte ein Nährstoffmangel, vor allem das Fehlen der zweiten Gabe vor dem Rispenschieben.

Woran erkenne ich, dass der Mais erntereif ist?

Wenn die Maishaare am Kolben braun werden und eintrocknen und beim Eindrücken des Fingernagels ins Korn eine milchige Flüssigkeitaustritt. Das ist die Milchreife, der ideale Zustand für Zuckermais. Ist die Flüssigkeit teigig dick, ist das Korn bereits mehlig und es ist zu spät.

Darf ich Zuckermais und Puffmais nebeneinander pflanzen?

Nein. Sie bestäuben sich gegenseitig, und der Zuckermais verliert seine Süße — die Körner werden mehlig und hart. Sie brauchen mindestens 100 Meter Abstand, oder Sie säen mit drei Wochen Versatz aus, damit sie nicht gleichzeitig blühen. Im kleinen Garten wählen Sie deshalb nur einen Typ.

Wann sät man Mais aus?

Direkt an Ort und Stelle im Mai, sobald sich der Boden über 10 °C erwärmt hat. In kaltem Boden fault das Saatgut. Vorziehen im Topf ist möglich, doch Mais hat empfindliche Wurzeln und verträgt das Umpflanzen schlecht — säen Sie in Anzuchtplatten und pflanzen Sie möglichst klein aus.

Womit düngt man Mais?

Mais ist eine der nährstoffhungrigsten Kulturen. Die Grundlage sind Mist oder Kompost, vor der Aussaat eingearbeitet, dazu zwei Nachdüngungen — bei 4–6 Blättern und vor dem Rispenschieben. Ein organischer Dünger ist hier von Vorteil, weil er die Nährstoffe nach und nach abgibt und Mais sie bis zur Kornfüllung aufnimmt.

Warum hat junger Mais violette Blätter?

Das ist das typische Anzeichen dafür, dass Phosphor nicht verfügbar ist, oft aber nicht dafür, dass er fehlt — im kalten Boden kann die Pflanze ihn einfach nicht aufnehmen. Meist verwächst sich das, sobald der Boden wärmer wird. Deswegen nachzudüngen ist nicht nötig.

Wie viele Kolben trägt eine Pflanze?

Bei Zuckermais in der Regel einen bis zwei. Der zweite Kolben bleibt kleiner und reift später. Setzt die Pflanze mehr Kolben an, geht das auf die Größe — und wenn sie nur einen kümmerlichen ansetzt, fehlen fast immer Nährstoffe oder Wasser.