Barbarazweige sind Zweige von Obstbäumen und Sträuchern, die am 4. Dezember geschnitten und in eine Vase gestellt werden, damit sie bis Weihnachten blühen. Am häufigsten werden Süß- oder Sauerkirsche verwendet. Damit das gelingt, reicht es nicht, den Zweig einfach ins Wasser zu stellen. Entscheidend ist, ob die Knospen Kälte durchlaufen haben, wie warm es ihnen in der Wohnung ist und ob sie in der letzten Woche genug Licht bekommen.

Die im Artikel genannten Temperaturen und Vorgehensweisen basieren auf der Fachpublikation Kobza–Koudela Skleník od jara do zimy, Kapitel über das Treiben von Gehölzen.

Der Tag der heiligen Barbara fällt auf den 4. Dezember. Einem alten Brauch zufolge schnitten sich Mädchen an diesem Tag einen Kirschzweig ab und stellten ihn ins Wasser. Wenn er bis Heiligabend erblühte, glaubte man, dass das Mädchen im Laufe des Jahres heiraten würde. Heute ist es ein Adventsbrauch, den viele Familien pflegen, weil ein blühender Zweig auf dem Weihnachtstisch einfach Freude bereitet.

Der Termin ist kein Zufall. Vom 4. bis zum 24. Dezember vergehen 20 Tage, und das ist ungefähr die Zeit, in der ein Kirschzweig im warmen Zimmer erblüht. Genau passt das aber nicht in jedem Jahr, wie wir weiter unten erklären.

Gärtner nennen das keine Überlieferung, sondern Treiben von Gehölzen aus geschnittenen Zweigen. Mit demselben Verfahren werden in Gärtnereien Forsythien, Flieder oder Zierquitten für den Frühling zum Blühen gebracht.

Die Knospen von Obstbäumen werden bereits im Sommer angelegt. Ab Mitte Juli befinden sie sich in einem Zustand tiefer Ruhe (fachlich: Dormanz). Diese schützt sie davor, dass die Bäume Ende Sommer oder im Herbst blühen, wenn die Blüten erfrieren würden.

Ende November haben die Knospen diese tiefe Ruhe in der Regel überwunden. Dann treten sie in die sogenannte erzwungene Winterruhe über. In diesem Zustand könnten sie bereits austreiben, werden aber durch Temperaturen unter 10 °C zurückgehalten. Dabei sammeln sie Stoffe an, die ihnen im Frühjahr ein schnelles Aufblühen ermöglichen.

Wenn Sie einen Zweig in diesem Zustand in eine Temperatur von etwa 20 °C bringen, beschleunigt sich der gesamte Prozess, und die Knospen öffnen sich innerhalb weniger Wochen.

Daraus ergeben sich zwei praktische Regeln:

• Am besten reagieren Zweige, die mehrere Frosttage hinter sich haben. Wenn es bis zum 4. Dezember warm ist und der Frost noch nicht eingesetzt hat, ist das Aufblühen meist langsamer und weniger zuverlässig.
• Je früher Sie schneiden, desto kräftigere Zweige mit großen Knospen benötigen Sie. Dünne Ruten mit schwachen Knospen treiben oft nur Blätter aus.

Wenn kein Frost eingetreten ist, legen manche Gärtner die Zweige über Nacht in den Gefrierschrank als Ersatz für natürlichen Frost. Das ist ein Volksrat, dessen Zuverlässigkeit von Jahr zu Jahr schwankt. Sicherer ist es, die Zweige einige Tage später nach den ersten Frösten zu schneiden und damit zu rechnen, dass sie erst nach Weihnachten blühen.

Für Barbarazweige werden am häufigsten Süßkirschen, Sauerkirschen und Schlehen geschnitten. Es gibt aber noch mehr Gehölze, die sich im Winter zum Blühen treiben lassen, und sie unterscheiden sich darin, wann man sie schneiden sollte.

Frühestes Treiben (Dezember, Januar):

• Süßkirsche, Sauerkirsche, Schlehe und andere frühe Pflaumen, Mandeln und Pfirsiche,
• Forsythie, die zuverlässig und schnell blüht,
• Zaubernuss (Hamamelis), die auch draußen im Winter blüht,
• Winterjasmin und Abeliophyllum distichum (weiße „Forsythie“).

Ab Januar:

• Zierquitte (Chaenomeles japonica),
• Geißklee (Cytisus praecox).

Im Vorfrühling (Februar, März):

• Flieder (Syringa vulgaris), siehe eigener Abschnitt unten,
• Schneeball (Viburnum opulus),
• frühe Alpenrosen, also Rhododendren wie Rhododendron dauricum, R. mucronulatum oder R. × praecox.

Für Kätzchen und erstes Grün: Hasel mit Kätzchen, Birke, Weide und Lärche. Diese Zweige treiben schnell aus und kommen auch mit niedrigeren Temperaturen von etwa 12–18 °C aus. Interessant sind auch Zweige der Rosskastanie mit ihren mächtigen Knospen.

Schonen Sie die Zweige. Schneiden Sie dort, wo sie ohnehin beim Rückschnitt entfernt würden, also dichte, sich kreuzende oder nach innen wachsende Triebe. Bei Süß- und Sauerkirschen wählen Sie Zweige mit kurzen Trieben, auf denen runde, pralle Knospen sitzen. Das sind Blütenknospen. Schlanke und spitze Knospen liefern nur Blätter.

1. Schnitt. Schneiden Sie Zweige von etwa 30–50 cm Länge mit einer scharfen Schere oder einem Messer schräg ab. Die Schrägfläche ist größer und nimmt Wasser besser auf.
2. Einweichen. Lassen Sie gefrorene oder kalte Zweige über Nacht in lauwarmem Wasser liegen, zum Beispiel in der Badewanne. Knospen und Rinde werden gleichmäßig befeuchtet und tauen langsam auf.
3. Wasser mit Zucker. Füllen Sie die Vase mit lauwarmem Wasser und geben Sie Zucker hinzu, und zwar 3–5 %, also 30–50 g pro Liter Wasser. Der Zucker dient dem Zweig als Ersatznahrung, da er keine Verbindung mehr zu den Wurzeln hat. Andere Zusätze sind nicht erforderlich.
4. Temperatur. Stellen Sie die Vase in der Wohnung an einen Ort mit einer Temperatur von 20–24 °C. Im Gewächshaus würde man für Barbarazweige ein Warmgewächshaus benötigen, daher ist es einfacher, sie zu Hause zum Blühen zu bringen.
5. Wasserwechsel. Wechseln Sie das Wasser alle zwei bis drei Tage und geben Sie jedes Mal Zucker im gleichen Verhältnis hinzu. Beim Wechsel können Sie die Enden der Zweige etwas kürzer abschneiden. Zuckerwasser trübt sich schnell, und trübes Wasser verstopft die Leitbahnen des Zweiges.
6. Luftfeuchtigkeit. In trockenen, beheizten Wohnungen hilft es, die Zweige einmal täglich mit lauwarmem Wasser einzusprühen, bis sich die Knospen öffnen.
7. Licht am Ende. Sobald sich die Knospen zu öffnen beginnen, stellen Sie die Vase an den hellsten Platz. In der letzten Woche vor der Blüte ist ausreichend Licht unbedingt erforderlich, sonst sind die Blüten blass und klein.

Vereinfacht gesagt: In den ersten zwei Wochen kommt es hauptsächlich auf Wärme und Wasser an, in der letzten Woche auf Licht.

Die Geschwindigkeit des Austriebs und der Blüte ist nicht bei allen Gehölzen gleich und variiert auch von Jahr zu Jahr, je nachdem, wie der Herbst verlaufen ist. Die Zeiten sind als Richtwerte zu verstehen.

Flieder ist anspruchsvoller als die Kirsche, weil er große Blütenstände bildet und nicht nur einzelne Blütchen. Er benötigt daher mehr Wärme und eine sorgfältigere Nährstoffversorgung im Wasser.

Temperaturen beim Treiben von Flieder:

• 1. Woche: 28–30 °C. Die hohe Temperatur ist besonders beim Treiben Ende des Jahres und im Januar erforderlich. Zu Hause lässt sie sich in der Nähe eines Heizkörpers, im Heizungskeller oder im Badezimmer erreichen.
• 2. Woche: 22–25 °C.
• Weiter bis zur Blüte: 18–20 °C.

Der Zuckeranteil im Wasser wird schrittweise verringert. In der ersten Woche geben Sie 3–5 % Zucker hinzu, ab der zweiten Woche 3 % und in der letzten Woche wird das Wasser nicht mehr gesüßt.

Wie lange es dauert: frühes Treiben (Dezember, Januar) etwa 4 Wochen, späteres Treiben im Vorfrühling nur 3 Wochen.

Zum Treiben wurden in Gärtnereien bewährte Sorten des gemeinen Flieders ‚Mme Florent Stepman‘, ‚Mirabeau‘ und ‚Mary Legray‘ verwendet (Verfügbarkeit bitte prüfen). Mit gewöhnlichem Gartenflieder funktioniert es ebenfalls, nur mit geringerer Zuverlässigkeit. Schneiden Sie kräftige Zweige mit großen, runden Endknospen, in denen der Blütenstand angelegt ist. Eine Übersicht der Flieder-Arten und -Sorten finden Sie im Artikel Flieder.

Anstelle geschnittener Zweige kann man auch einen ganzen Strauch im Behälter zum Blühen bringen. Der Vorteil ist, dass die Pflanze nach der Blüte weiterlebt und in den Garten gepflanzt werden kann.

Welche Sträucher geeignet sind: im Behälter gezogene Sträucher, mindestens drei Jahre alt. Bewährt haben sich:

• Deutzie (Deutzia gracilis),
• Geißklee (Cytisus praecox),
• Zierkirschen, zum Beispiel die Dreilappige Mandelkirsche (Prunus triloba),
• Zier-Äpfel (Malus × moerlandsii, Malus × purpurea und andere).

Generell eignen sich zum Treiben im Behälter Gehölze, die Ende Winter oder früh im Frühjahr blühen, langlebige und schöne Blüten haben, gut regenerieren und sich leicht vermehren lassen.

Vorgehensweise:

• Lassen Sie den Strauch im Behälter im Herbst draußen, damit er Kälte und idealerweise auch einige Frosttage durchläuft. Schützen Sie den Behälter vor dem Durchfrieren der Wurzeln, zum Beispiel durch Eingraben in die Erde oder durch Umwickeln.
• Im Winter bringen Sie den Strauch ins Warme. Im Gewächshaus benötigen Sie dafür im Winter ein Warmgewächshaus (18–24 °C), zu Beginn des Frühlings reicht ein halbwarmes (12–18 °C).
• Stellen Sie den Strauch ins Licht und gießen Sie ihn so, dass der Ballen nicht austrocknet.

Treibdauer: im Winter bis zu 5 Wochen, im Vorfrühling nur 3 Wochen.

Nach der Blüte gewöhnen Sie den Strauch schrittweise ans Freie und pflanzen ihn nach den Frösten nach draußen oder lassen ihn im Behälter auf der Terrasse stehen. Im nächsten Jahr verwenden Sie ihn nicht erneut zum Treiben – er braucht eine Saison zur Erholung. Wie sich die Temperaturen in den einzelnen Gewächshaustypen unterscheiden, beschreibt der Artikel Gewächshausnutzung.

Aufgeblühte Schnittäste halten ungefähr eine Woche. Ebenso lange blühen getriebene Sträucher, wenn sie bei einer Temperatur über 22 °C stehen.

Die Blütezeit lässt sich durch Kühle verlängern. Wenn Sie die Vase oder den Strauch in einen Raum mit einer Temperatur von 16–18 °C stellen, kann die Blüte 14–20 Tage andauern. Es lohnt sich daher, die Barbarazweige nachts in einen kühleren Raum zu stellen und tagsüber ins Wohnzimmer zurückzubringen.

Wenn der Zweig schon vor Weihnachten blüht, stellen Sie ihn sofort ins Kühle, sobald sich die ersten Blüten öffnen. Wenn er hingegen noch nicht so weit ist, stellen Sie ihn ins Warme und an den hellsten Platz.

• Zweige ohne Frost. Nach einem warmen Herbst blühen sie langsam oder gar nicht.
• Dünne Ruten mit Blattknospen. Es treiben nur grüne Blättchen aus. Achten Sie auf runde Blütenknospen.
• Vase am Heizkörper ohne Besprühen. Trockene Luft lässt die Knospen austrocknen, sie schrumpfen und fallen ab.
• Altes, trübes Wasser. Der Zweig nimmt kein Wasser mehr auf. Wechseln Sie das Wasser alle 2–3 Tage.
• Dunkelheit in der letzten Woche. Die Blüten sind blass, klein und fallen schnell ab.
• Zierquitte oder Flieder im Dezember. Diese Gehölze brauchen länger Kälte, im Dezember geschnittene Zweige blühen oft nicht auf.
• Ungeeigneter Baumschnitt. Schneiden Sie den Baum nicht wahllos. Nehmen Sie Zweige, die ohnehin beim Winter- oder Frühjahrsschnitt entfernt würden.

Barbarazweige selbst brauchen kein Düngemittel, Wasser mit Zucker genügt ihnen. Den Bäumen und Sträuchern jedoch, von denen Sie jedes Jahr schneiden, hilft es, wenn sie im Frühjahr Nährstoffe für die Bildung neuer Triebe und Knospen bekommen. Dafür eignet sich organischer Dünger, der flach rund um den Stamm im Kronenbereich eingearbeitet wird. Die Menge entsprechend der Baumgröße finden Sie in der Dosierungsanleitung. Getriebene Sträucher im Behälter düngen Sie erst, wenn sie wieder zu wachsen beginnen.