Pistazien sind die Samen des Echten Pistazienbuschs (Pistacia vera), einer Gehölzpflanze aus der Familie der Anakardiengewächse. Zur selben Familie gehören auch der Mangobaum und der Nierenbaum, dessen Früchte wir als Cashew kennen. Der Pistazienbaum stammt aus den warmen und trockenen Regionen des Nahen Ostens und Zentralasiens, wird heute jedoch in vielen Ländern angebaut. Die meisten Pistazien werden im Iran, in Kalifornien und in der Türkei geerntet.

Im deutschen Garten ist die Pistazie nach wie vor eher ein Experiment als eine sichere Ernte. Die Pflanze lässt sich jedoch kultivieren, und in einem warmen Winkel der südmährischen Region kann sie auch Früchte tragen. Nachfolgend finden Sie, was Sie von ihr erwarten können.

An trockenen, steinigen Hängen wächst der Echte Pistazienbaum als laubabwerfender Strauch. Unter besseren Bedingungen wird er zu einem 5–7 m hohen Baum, oft mit mehreren Stämmen und grauer Rinde. Die Blätter sind steif, mit deutlich sichtbarer Blattaderung, und bestehen aus mehreren eiförmigen Blättchen von etwa 6 cm Länge. Im Herbst fallen sie ab.

Im Frühling, gleichzeitig mit dem Austrieb der Blätter, erscheinen kleine rote bis purpurfarbene Blüten in dichten Rispen. Sie haben keine Blütenblätter, die Bestäuber anlocken würden. Den Pollen überträgt der Wind.

Aus den bestäubten Blüten entwickeln sich längliche Steinfrüchte von etwa 2 cm Größe, in der Form kleinen Oliven ähnlich. Sie hängen in Trauben. Beim Reifen trocknet das gelblich bis rosafarbene Fruchtfleisch aus, und die Schale öffnet sich innen der Länge nach. Daher die typische „lächelnde“ Pistazie. Im Inneren befindet sich ein grünlicher Samen mit einer dünnen rotvioletten Schale.

Pistazien haben einige Besonderheiten:

• Ernte im Wechseljahr. Nach einer starken Ernte setzt der Baum im nächsten Jahr weniger Früchte an. Züchter nennen dies Alternanz.
• Langes Leben. Der Baum kann bis zu hundert Jahre alt werden, und ein ausgewachsenes Exemplar kann unter guten Bedingungen etwa 50 kg Nüsse liefern.
• Langsamer Start. Veredelte Bäume beginnen nach etwa fünf Jahren zu tragen, Sämlinge noch später. Eine volle Ernte geben sie erst nach zehn und mehr Jahren.

Das ist der häufigste Grund, warum Pistazien keine Früchte tragen. Der Echte Pistazienbaum ist zweihäusig. Eine Pflanze trägt entweder nur männliche oder nur weibliche Blüten. Früchte bilden sich nur an der weiblichen Pflanze, und zwar nur dann, wenn in der Nähe eine männliche Pflanze blüht und der Wind deren Pollen überträgt.

• In Plantagen wird auf acht bis zehn weibliche Bäume ein männlicher gepflanzt. Im Garten genügt also ein Paar.
• Die männliche und die weibliche Pflanze müssen zur gleichen Zeit blühen. Bei veredelten Setzlingen kauft man daher Sorten, die zueinander passen.
• Bei einem Sämling erkennt man das Geschlecht erst, wenn er zum ersten Mal blüht, und das dauert Jahre. Wer Früchte möchte, sollte veredelte Setzlinge mit Geschlechtsangabe kaufen.
• Die männliche Pflanze wird selbst niemals Früchte tragen. Ebenso wenig eine alleinstehende weibliche: Sie setzt allenfalls leere Schalen ohne Samen an.

Ähnlich zweihäusig sind zum Beispiel der Johannisbrotbaum oder manche Lorbeerbäume.

Eine ausgewachsene Pistazie im Winterschlaf verträgt kurzfristig Frost von ungefähr −10 bis −12 °C. Das würde in Südmähren oft ausreichen. Die Probleme liegen anderswo:

• Junge Pflanzen sind empfindlicher. Die ersten Winter hindurch müssen sie geschützt oder in einem Kübel kultiviert werden.
• Späte Frühjahrsfröste. Die Pistazie blüht gleichzeitig mit dem Blattaustrieb, und Frost kann die Blüten verbrennen. Die Ernte fällt dann in diesem Jahr aus.
• Feuchtigkeit. In der Heimat sind die Sommer trocken und heiß. Nasse Erde und lange Regenperioden schaden ihr mehr als Frost.
• Kurzer Sommer. Für das Ausreifen der Nüsse benötigt sie einen langen, warmen Sommer mit Temperaturen um 24 °C und mehr. In einem kühleren Jahr reifen die Früchte möglicherweise nicht aus.

Vernünftige Standorte sind daher geschützte Lagen in Weinbaugebieten: Südhang, Windschutz, eine Mauer oder Hauswand, die tagsüber Wärme speichert. Dort, wo Mandelbaum oder Feigenbaum gedeihen, lohnt es sich, auch die Pistazie zu versuchen. Erfahrungen aus Tschechien sind jedoch noch rar, rechnen Sie also damit, dass es sich um ein Experiment handelt.

Andernorts lässt sich die Pistazie in einem großen Kübel kultivieren. Überwintern Sie sie in einem kühlen, ruhig auch dunklen Raum (Garage, Keller, unbeheizter Flur), wo die Temperatur knapp über null gehalten wird. Da es sich um eine laubabwerfende Gehölzpflanze handelt, benötigt sie im Winter kein Licht. Im Gegenteil: Kälte tut ihr gut, denn der Winterschlaf ist eine Voraussetzung für die Frühjahrsblüte. Für die Überwinterung in einer warmen Wohnung ist sie nicht geeignet.

Aus einer Pistazie aus dem Handel keimt eine Pflanze nur dann, wenn es sich um ein rohes, ungeröstetes und ungesalzenes Samenkorn handelt. Geröstete Pistazien sind abgestorben und keimen nicht. Rohe Pistazien in der Schale sind in Reformhäusern oder bei Züchtern erhältlich.

1. Schälen Sie die Samen aus der Schale und weichen Sie sie etwa einen Tag in lauwarmem Wasser ein.
2. Säen Sie sie in einen Pflanzkübel oder Töpfe mit einer Mischung aus Aussaatsubstrat und Sand, etwa 2 cm tief.
3. Halten Sie sie warm und leicht feucht. Achtung vor Staunässe, die Samen schimmeln leicht.
4. Pflanzen Sie die Sämlinge nach dem Keimen in einzelne, tiefere Töpfe um. Die Pistazie bildet eine lange Pfahlwurzel, die häufiges Umtopfen nicht mag.
5. Setzen Sie sie an den endgültigen Standort, wenn sie mindestens 60 cm erreicht haben. Den ersten Winter nach der Pflanzung schützen Sie sie vor Frost, zum Beispiel mit Reisig und Vliesfolie, und mulchen Sie den Wurzelbereich ab.

Die Pistazie lässt sich auch vegetativ vermehren, durch Absenker. Biegen Sie einen tief hängenden Ast in die Erde, und trennen Sie ihn nach dem Einwurzeln ab. Eine solche Pflanze hat dasselbe Geschlecht wie die Mutterpflanze.

Weltweit werden Pistazien auf widerstandsfähigere Unterlagen verwandter Pistazienarten veredelt. Durch die Veredelung lässt sich direkt das Geschlecht und die Sorte wählen. Allgemeine Vorgehensweisen beschreibt der Artikel über das Veredeln von Obstbäumen.

Boden. Der Pistazienbaum ist anspruchslos und wächst auch in armen, steinigen Hangböden. Das Wichtigste ist Durchlässigkeit. In schwerem Lehmboden, in dem sich Wasser staut, faulen die Wurzeln. An solchen Standorten pflanzen Sie ihn auf eine erhöhte Stelle oder mischen Sie Kies und Sand in den Boden.

Bewässerung. Eine eingewurzelte Pflanze im Garten verträgt Trockenheit gut. Gegossen wird hauptsächlich im ersten Jahr nach der Pflanzung und danach nur bei länger anhaltender Trockenheit. Im Kübel halten Sie das Substrat leicht feucht, nie dauerhaft nass, und reduzieren Sie die Bewässerung im Winterschlaf nahezu vollständig.

Schnitt. Strauchförmige Exemplare müssen nicht geschnitten werden. Bei Bäumchen wird ein Erziehungsschnitt vorgenommen: Wählen Sie einige kräftige Leitäste aus, entfernen Sie jene, die nach innen wachsen, und halten Sie die Kronenmitte offen und lichtdurchflutet. Licht und Luftzirkulation fördern die Ausreifung des Holzes und der Früchte. Später genügt es, Form und Höhe zu erhalten. Schneiden Sie während der Vegetationsruhe oder früh im Frühling, nicht kurz vor dem Winter.

Pistazien werden im Herbst geerntet. Die Reife erkennen Sie daran, dass das Fruchtfleisch die Farbe wechselt und sich leicht von der Schale löst. Die Schalen innen sind meist schon geöffnet. Die Trauben werden vom Baum geschüttelt oder abgepflückt.

• Direkt nach der Ernte schälen Sie das weiche Fruchtfleisch ab. Bleibt es auf den Schalen, verfärbt es diese, und die Nüsse trocknen schlechter.
• Trocknen Sie sie an einem luftigen Ort in einer dünnen Schicht, oder rösten Sie sie direkt im Ofen. Die Trocknung muss gründlich sein, feuchte Nüsse schimmeln schnell.
• Lagern Sie sie kühl und trocken, in einem Behälter mit Luftzufuhr. Pistazien enthalten viel Fett und werden in der Wärme leicht ranzig. Für längere Zeit können Sie sie einfrieren.

Die Nüsse werden roh, geröstet und gesalzen gegessen und in Backwaren, Füllungen, Eis und Süßwaren verwendet. Es wird auch Öl aus ihnen gepresst, das jedoch nicht lange haltbar ist.

Das Harz namens Mastix, bekannt aus Kaugummis und Lacken, stammt nicht vom Echten Pistazienbaum, sondern vom verwandten Mastixstrauch (Pistacia lentiscus), vor allem von der griechischen Insel Chios.

Die Pistazie ist an arme Böden gewöhnt und benötigt keine große Nährstoffdosis. Eine überdüngte Pflanze wächst in lange, weiche Triebe, die schlechter ausreifen und im Winter anfrösteln. Im Garten genügt es, im Frühling einmalig mit organischem Dünger rund um den Stamm zu düngen und ihn leicht einzuarbeiten.

Im Kübel werden die Nährstoffe aus dem Substrat schneller ausgewaschen. Düngen Sie von April bis Ende Juli, dann hören Sie auf, damit die Pflanze vor dem Winter ausreifen kann. Geeignet ist ein organischer Dünger, der die Nährstoffe langsam freisetzt. Die Menge entsprechend der Kübelgröße finden Sie in der Dosierungsübersicht.

Weitere wärmeliebende Gehölzpflanzen für Kübel und geschützte Standorte finden Sie in der Übersicht exotische Früchte für den Heimanbau. Eine andere Nuss aus warmen Regionen, die sich im Kübel anbauen lässt, beschreibt der Artikel über die Macadamia.