Karotten, Tomaten und Salat hat fast jeder im Beet. Daneben gibt es aber eine ganze Reihe von Arten, die bei uns früher angebaut wurden und dann durch Kartoffeln und Großproduktion verdrängt wurden, oder die aus anderen Kontinenten zu uns gelangten. Die meisten von ihnen sind anspruchslos, vertragen Trockenheit oder Kälte besser als gewöhnliches Gemüse und werden zu einer Zeit geerntet, wenn das Beet sonst leer ist.

Ungewöhnliches Gemüse ist nicht nur eine Kuriosität für Saatgutsammler. Im Garten hat es mehrere praktische Vorteile:

• Es füllt die sommerliche Lücke. Spinat und Salat schießen im Juni. Neuseelandspinat, Basella oder Portulak wachsen erst in der Wärme richtig.
• Es verlängert die Saison. Winterpostelein, Knollenziest, Schwarzwurzel oder Pastinake werden im Herbst und Winter geerntet.
• Weniger Arbeit. Viele Arten säen sich selbst aus oder bleiben mehrere Jahre am selben Standort.
• Abwechslung im Beet. Je mehr verschiedene Arten und Familien Sie anbauen, desto leichter halten Sie die Fruchtfolge ein und desto mehr Rückzugsorte finden Vögel, Amphibien und andere nützliche Tiere im Garten.

Portulak, Melde oder Malve wurden schon in Klostergärten angebaut. Heute wachsen sie eher verwildert und wir erkennen sie oft nicht.

Die Tabelle fasst die Arten zusammen, mit denen es sinnvoll ist zu beginnen. Wasser- und Sumpfpflanzen (Rohrkolben, Flussbinse, Seerose, Wassernuss) lassen wir bewusst weg: Viele davon sind geschützt und das Sammeln in der Natur ist verboten.

Spinat, Salat und Radieschen sind Langtagspflanzen. Sobald sich die Tage im Juni verlängern und Hitze hinzukommt, schießen sie schnell in Blüte und die Blätter werden bitter. Warum das geschieht und wie Sie es verhindern können, beschreiben wir im Artikel warum Gemüse in Blüte schießt. Die folgenden Arten leiden kaum oder gar nicht unter diesem Problem.

Neuseelandspinat ist eine kriechende Pflanze mit fleischigen Blättern. Die Samen keimen langsam, manchmal länger als einen Monat, daher empfiehlt es sich, sie vor der Aussaat 12–24 Stunden einzuweichen und in Töpfen vorzuziehen. Ins Freie gehören sie erst nach den Eisheiligen, da sie keinen Frost vertragen. Danach wächst die Pflanze bis zum ersten Frost und man erntet die 8–10 cm langen Triebspitzen. Die Pflanze verzweigt sich nach der Ernte und treibt neu aus. Sie eignet sich als lebende Bodenbedeckung unter aufgebundene Tomaten. Da sie Oxalsäure enthält, werden die Blätter vor dem Verzehr üblicherweise kurz blanchiert und das Wasser weggegossen.

Portulak ist eine wärmeliebende einjährige Pflanze mit fleischigen Blättern und leicht säuerlichem Geschmack. Im Garten findet man ihn oft von selbst zwischen Pflastersteinen oder im Beet. Anbau und Verwendung beschreiben wir im eigenständigen Artikel über Portulak.

Gartenmelde wird wie Spinat verwendet und ihre roten Sorten sind eine Zierde des Beetes. Die Aussaat beginnt im März und wird wiederholt, da auch Melde im Sommer in Blüte geht. Mehr im Artikel Gartenmelde.

Winterpostelein (auch Kubanischer Spinat, englisch miner’s lettuce) ist der umgekehrte Fall. Er wächst in der Kälte, verträgt Frost und gedeiht am besten bei einer Aussaat im August und September. Blätter und Stängel werden im Herbst, in milden Wintern auch im Winter und früh im Frühjahr geerntet. Die oberen Blätter umwachsen den Stängel ringsum und in ihrer Mitte wachsen kleine weiße Blüten, die ebenfalls essbar sind. Er säht sich selbst aus.

Basella, auch Malabarischer Spinat, ist eine tropische Kletterpflanze mit glänzenden Blättern. Im Freien wächst sie nur in warmen Jahren, zuverlässiger ist sie im Gewächshaus oder Folientunnel. Die Blätter sind schleimig und eignen sich für Suppen und gedünstete Speisen.

Mangold ist nicht ganz unbekannt, aber in Gärten nach wie vor seltener als er es verdient. Eine einzige Aussaat genügt und man erntet von Juni bis zum Frost, immer nur die äußeren Blätter. Die Stiele werden wie Spargel zubereitet, die Blätter wie Spinat. Ähnlich lässt sich Erdbeer-Spinat und junge Blätter von Amarant verwenden.

Vor dem Aufkommen der Kartoffel bildeten hauptsächlich Wurzeln den Herbst- und Wintervorrat. Die meisten dieser Arten sind nährstoffanspruchslos und gehören daher in der Fruchtfolge in die dritte Reihe zusammen mit Möhren und Petersilie.

Knollenziest stammt aus Ostasien und bildet kleine weiße Knöllchen, die wie schraubenartig gedrehte Perlen aussehen. Die Knöllchen werden im frühen Frühjahr etwa 5–8 cm tief gepflanzt. Sie werden ab November geerntet, am besten nach und nach, da sie nach dem Ausgraben schnell austrocknen. Im Boden überstehen sie den ganzen Winter. Ausführlich im Artikel Knollenziest.

Topinambur ist mit der Sonnenblume verwandt und wächst bis zu 2–3 m hoch. Die Knollen werden ab Oktober geerntet und überwintern im Boden. Aus jedem vergessenen Knollenstück wächst eine neue Pflanze, daher sollten Sie ihn am Rand des Gartens oder an einem begrenzten Ort pflanzen. Mehr im Artikel Topinambur.

Pastinake wird früh im Frühjahr gesät und keimt langsam, zwei bis vier Wochen. Die Samen verlieren schnell ihre Keimfähigkeit, daher sollten Sie jedes Jahr frische kaufen. Die Wurzeln werden nach dem ersten Frost süßer. Vorsicht beim Umgang mit dem Laub: Der Saft aus den Blättern kann an der Sonne Blasen auf der Haut verursachen, daher tragen Sie bei der Ernte Handschuhe und lange Ärmel. Details im Artikel Pastinake.

Schwarzwurzel und Haferwurzel sind sich ähnlich. Beide Pflanzen haben lange dünne Wurzeln mit weißem Milchsaft und benötigen tiefen, lockeren Boden ohne Steine. Schwarzwurzel lässt sich am besten erst nach dem Kochen schälen. Die Haferwurzel ist zweijährig, blüht im zweiten Jahr violett und ihre jungen Triebe können wie Spargel zubereitet werden. Mehr im Artikel Schwarzwurzel.

Zuckerwurzel ist eine ausdauernde Doldenblütlerpflanze, die statt einer einzelnen Wurzel ein Bündel fingerdicker Würzelchen bildet. Im Geschmack erinnert sie an Pastinake, ist aber süßer. Sie vermehrt sich am leichtesten durch Teilung der Horste im Frühjahr und bevorzugt etwas feuchtere Böden. Da sie zu den Doldenblütlern gehört, kaufen Sie Setzlinge oder Samen aus einer gesicherten Quelle und sammeln Sie keine wild wachsenden Doldenblütler.

Große Klette wird in Japan als Gemüse Gobo angebaut. Die Wurzeln werden bis zu 1 m lang, sind zerbrechlich und ihr Ausgraben ist mühsam. Japanische Anbauer pflanzen sie daher in Kisten mit aufklappbaren Seitenwänden. Eine einfachere Variante ist ein tiefes Hochbeet. Der Geschmack der Wurzel erinnert an Artischocke.

Zur gleichen Gruppe gehören auch Erdmandel und die Wurzel der Nachtkerze, die im Herbst des ersten Jahres als Gemüse gekocht wird.

Mehrjähriges Gemüse wird einmal gepflanzt und viele Jahre lang geerntet. Dazu gehören Rhabarber, Spargel, Meerrettich, Sauerampfer und Guter Heinrich. Da sie sich nicht in die Fruchtfolge eingliedern lassen, pflanzen Sie sie an den Rand des Gartens oder in ein eigenes Beet. Wie man daraus eine ausdauernde essbare Bepflanzung zusammenstellt, beschreiben wir im Artikel essbarer Garten.

Guter Heinrich, volkstümlich auch Guter Heinz genannt, ist ein altes Gemüse, das bis heute an Bergalmen verwildert vorkommt. Im Frühjahr werden die jungen Triebe wie Spargel gegessen, später die Blätter wie Spinat. Da er Oxalsäure enthält, wird er gekocht und das Wasser abgegossen. Mehr über verwandte Arten im Artikel Gänsefuß.

Kardy sind nahe Verwandte der Gemüseartischocke, aber gegessen werden nicht die Blütenköpfe, sondern die fleischigen Blattstiele. Sie werden im März und April vorgezogen und nach den Eisheiligen ins Freie gepflanzt. Drei bis vier Wochen vor der Ernte werden die Blätter zusammengebunden und mit Papier oder Stroh umhüllt, damit die Stiele bleichen und ihre Bitterkeit verlieren. Sie werden gekocht oder überbacken gegessen. Frost vertragen sie schlecht, daher werden sie im September und Oktober geerntet.

Einen Teil des „ungewöhnlichen Gemüses“ müssen Sie gar nicht aussäen. Essbare Unkräuter wachsen im Garten von selbst und lassen sich in der Küche roh im Salat, in der Suppe oder als Gewürz verwenden. Zu den bekanntesten gehören:

• Vogelmiere: zartes Kraut für Salat, wächst auch im Winter,
• Brennnessel: junge Triebspitzen vor der Blüte in die Suppe oder als Spinat,
• Löwenzahn: junge Blätter in den Salat, Blüten für Sirup,
• Giersch: junge Blätter in Suppe und Salat,
• Portulak und Gartenmelde: siehe oben,
• Käsepappel: Blätter und unreife Früchte, volkstümlich „Käschen“ (mehr im Artikel Malve),
• Wegerich, Sauerampfer und Gundelrebe (letztere nur in kleinen Mengen als Gewürz).

Unkräuter und Blüten liegen sich auch in der Küche nahe. Welche Blüten man essen kann und welche keinesfalls, fasst der Artikel essbare Blüten zusammen.

Die Grundregel lautet: Essen Sie nur das, was Sie mit Sicherheit erkennen. Die meisten gefährlichen Verwechslungen gibt es bei Doldenblütlern:

• Gefleckter Schierling ähnelt Kerbel, wild wachsender Möhre oder Petersilie. Man erkennt ihn an dem kahlen Stängel mit rotvioletten Flecken und dem unangenehmen Mäusegeruch beim Zerreiben. Er ist stark giftig.
• Hundspetersilie sieht wie Petersilie aus und erscheint als Unkraut direkt im Beet. Die Blätter sind dunkler, glänzend und riechen beim Zerreiben unangenehm.
• Gefleckte Wolfsmilch wächst kriechend an denselben Stellen wie Portulak. Im Unterschied zu ihm hat sie dünne Stängel und sondert beim Abpflücken weiße Milch ab.

Weitere giftige Pflanzen, die im Garten häufig vorkommen, sind Hahnenfuß, Ackergauchheil oder Schwarzer Nachtschatten. Sammeln Sie sie nicht an Straßenrändern oder auf gespritzten Flächen.

• Beginnen Sie mit zwei oder drei Arten. Für das erste Jahr eignen sich Portulak oder Neuseelandspinat für den Sommer, Winterpostelein für den Herbst sowie Knollenziest oder Topinambur als Wintervorrat.
• Suchen Sie nach Saatgut bei spezialisierten Händlern und auf Saatguttauschbörsen. Gewöhnliche Gartencenter haben es oft nicht.
• Rechnen Sie mit Selbstaussaat. Gartenmelde, Portulak, Winterpostelein und Nachtkerze säen sich selbst aus. Wenn Sie nicht möchten, dass sie sich unkontrolliert verbreiten, ernten Sie sie vor der Samenreife.
• Nutzen Sie freie Stellen. Die meisten Sommerarten eignen sich als Folgefrucht nach frühen Kartoffeln, Erbsen oder Spinat.

Blattgemüse wie Gartenmelde, Mangold oder Neuseelandspinat benötigt für schnelles Wachstum ausreichend Stickstoff und humosen Boden. Im Frühjahr ist reifer Kompost von Vorteil und während der Saison ein organischer Dünger, zum Beispiel natürlicher Dünger Hnojík. Wurzelgemüse (Pastinake, Schwarzwurzel, Zuckerwurzel) kommt mit einer geringeren Gabe aus; zu stark gedüngter Boden führt bei ihnen zu verzweigten Wurzeln. Wie viel Dünger pro Meter Beet Sie benötigen, finden Sie in der Übersicht der Dosierungsempfehlungen.