Gartenmelde (Atriplex hortensis) wurde in Europa als Spinat angebaut, lange bevor sich echter Spinat verbreitete. Dann geriet sie in Vergessenheit und kehrt heute vor allem dank rotblättriger Sorten zurück, die genauso dekorativ wie essbar sind. Sie ist anspruchslos, wächst schnell, verträgt frühjährliche Kälte und auf dem Beet kann man mit ihr kaum etwas falsch machen.

Gartenmelde ist eine einjährige Pflanze aus der Familie der Fuchsschwanzgewächse (früher Gänsefußgewächse), ebenso wie Spinat, Mangold, Rübe oder Melde. Sie stammt aus Asien und erreicht auf dem Beet eine Höhe von 1–2 m. Die Blätter sind dreieckig bis pfeilförmig, weich und auf der Unterseite fein mehlig. Im Sommer bildet die Pflanze hohe Rispen mit unauffälligen Blüten und flachen, papierartigen Fruchtständen.

Von wilden Melden, die als Unkraut auf Feldern und Ödland wachsen, unterscheiden Sie sie anhand der Höhe, der großen Blätter und der Tatsache, dass Sie sie selbst ausgesät haben. Wilde Arten können ebenfalls als Gemüse verwendet werden, haben jedoch kleinere und zähere Blätter.

Die Gattung Melde ist dafür bekannt, dass sie versalzte Böden verträgt. Viele ihrer Arten wachsen an Meeresküsten und salzigen Steppen. Auch die Gartenmelde verträgt trockenere und weniger fruchtbare Böden besser als Spinat.

Die Sorten unterscheiden sich hauptsächlich durch die Blattfarbe. Im Geschmack sind sie sich sehr ähnlich.

Rote Sorten geben beim Kochen ihre Farbe ins Wasser ab und verlieren sie im gekochten Gericht teilweise. Roh im Salat behalten sie ihre Farbe. Hohe rote Melden lassen sich auch als temporärer Sichtschutz oder Hintergrund für ein Blumenbeet verwenden.

Gartenmelde gehört zu den kältetoleranten Gemüsepflanzen und wird direkt ins Beet früh im Frühjahr gesät.

• Zeitpunkt: ab Mitte März bis April, sobald der Boden bearbeitbar ist. Leichte Fröste schaden jungen Pflanzen nicht. Weitere Aussaaten alle 3–4 Wochen bis Juli.
• Tiefe: 1–2 cm.
• Abstand: Reihen 30–40 cm voneinander. Für die Ernte junger Blätter genügt es, die Pflanzen auf 10–15 cm auszudünnen, für große Pflanzen auf 30 cm.
• Keimung: 1–3 Wochen, in wärmerem Boden schneller. Samen keimen ungleichmäßig, lassen Sie daher einige späte Sämlinge heranwachsen.
• Voranzucht: nicht notwendig. Wenn Sie früher ernten möchten, können Sie im März in Anzuchttöpfe säen und im April auspflanzen.

Standort: Sonne bis Halbschatten. Die besten Blätter liefert sie auf humosem, nährstoffreichem und gleichmäßig feuchtem Boden. Auf trockenem und armem Boden wächst sie ebenfalls, die Blätter sind jedoch kleiner und zäher und die Pflanze blüht schneller. Da sie hoch wird, säen Sie sie auf der Nordseite des Beetes aus, damit sie niedrigeres Gemüse nicht beschattet.

In der Fruchtfolge gehört die Gartenmelde zu den anspruchsvolleren Blattgemüsen, ähnlich wie Spinat oder Mangold. Säen Sie sie nicht nach sich selbst oder nach verwandten Rüben und Spinat. Mehr zur Fruchtfolge im Artikel Fruchtfolge.

Die ersten Blätter werden etwa 5–6 Wochen nach der Aussaat geerntet, wenn die Pflanzen 15–20 cm groß sind. Sie können ganze junge Pflanzen beim Ausdünnen ernten oder einzelne Blätter pflücken.

• Pflücken Sie junge Blätter und Triebspitzen. Ältere untere Blätter sind zäher.
• Pinzieren Sie die Triebspitzen. Die Pflanze verzweigt sich dann stärker und setzt Blüten später an.
• Nach dem Einsetzen der Blüten werden die Blätter grober und ihr Geschmack lässt nach. Dann ist es Zeit für eine neue Aussaat.

Gartenmelde ist eine Langtagspflanze. Wenn sich die Tage im Juni verlängern und Hitze und Trockenheit hinzukommen, setzt sie schnell Blüten an. Deshalb lohnt es sich, sukzessive zu säen und im Sommer zu gießen. Warum Gemüse in die Blüte schießt und wie man es hinauszögern kann, beschreiben wir im Artikel Schossen. In den Sommermonaten können Sie sie durch Gemüse ergänzen, das bei Hitze besser wächst, zum Beispiel Portulak oder Tetragonia.

Meldenblätter welken schnell. Ernten Sie sie kurz vor der Verwendung; im Kühlschrank halten sie sich in einer Tüte 2–3 Tage.

Gartenmelde versamt sich bereitwillig selbst. Wenn Sie mindestens eine Pflanze ausreifen lassen, finden Sie im Frühjahr in ihrer Umgebung Dutzende Sämlinge. Rote Sorten erkennen Sie sofort, da sie bereits von den ersten Blättchen an weinrot sind.

• Möchten Sie Selbstaussaat? Lassen Sie einige der schönsten Pflanzen ausblühen und ausreifen. Im Frühjahr die Sämlinge ausdünnen und überschüssige in den Salat geben.
• Möchten Sie keine Selbstaussaat? Schneiden Sie die Rispen ab, bevor die Fruchtstände braun werden und anfangen abzufallen.
• Eigenes Saatgut: Rispen ernten, wenn die Fruchtstände braun und trocken sind, üblicherweise im August und September. Nachtrocknen in einer Papiertüte, dreschen und sieben. Samen trocken und kühl lagern.

Wenn Sie verschiedenfarbige Sorten nebeneinander anbauen, können sie sich gegenseitig kreuzen und aus eigenem Saatgut wachsen auch Übergangsfarben heran.

Gartenmelde wird überall dort eingesetzt, wo Sie Spinat verwenden würden. Der Geschmack ist mild und weniger ausgeprägt als bei Spinat.

• Roh: junge Blätter in gemischten Salaten; rote und goldene Sorten verleihen ihnen Farbe.
• Als Spinat: kurz gekocht oder gedünstet, mit Knoblauch und Sahne, zu Kartoffeln und Eiern.
• In Suppen: eignet sich für Gemüse- und Kartoffelsuppen.
• In Füllungen und Backwaren: in gefüllten Fladen, Quiche oder Füllungen.
• Mit anderen Blättern: lässt sich gut mit Spinat, Brennnessel, Mangold oder Portulak mischen.

Ähnlich wie Spinat enthält Gartenmelde Oxalsäure und kann bei starker Stickstoffdüngung Nitrate anreichern. Essen Sie sie daher frisch, bewahren Sie sie gekocht nicht lange auf, erwärmen Sie sie nicht erneut und geben Sie sie kleinen Kindern nur in geringen Mengen. Kurzes Kochen und Abgießen des Wassers reduziert den Oxalatgehalt.

Weitere vergessene Arten, die ähnlich zubereitet werden können, finden Sie in der Übersicht unkonventionelles Gemüse.

Gartenmelde wächst schnell und benötigt für eine große Blattmasse ausreichend Nährstoffe. Arbeiten Sie vor der Aussaat reifen Kompost ins Beet ein. Während der Saison, besonders wenn Sie wiederholt ernten, können Sie sie alle 4–6 Wochen mit einem organischen Dünger nachdüngen, zum Beispiel mit dem Naturdünger Hnojík, der Nährstoffe schrittweise freisetzt. Dosierungsangaben für Blattgemüse finden Sie in der Übersicht Dosierung. Schnell wirkende Stickstoffdünger sollten Sie nicht verwenden, da sie den Nitratgehalt in den Blättern erhöhen.