Die Vanille, die Sie als dunkle, duftende Schoten kaufen, wächst an einer Liane aus der Familie der Orchideen. Es handelt sich also um eine Orchidee, die mit den Orchideen aus dem Blumenladen verwandt ist. Der Gewürzvanillestrauch (Vanilla planifolia) lässt sich im beheizten Gewächshaus ebenso wie in der Wohnung kultivieren. Er blüht jedoch erst als ausgewachsene Pflanze und setzt ohne Handbestäubung keine Früchte an.

Unter den Zehntausenden von Orchideenarten ist die Vanille die einzige, die wegen ihrer essbaren Früchte angebaut wird. Sie stammt aus den tropischen Wäldern Mexikos und Mittelamerikas. Die Azteken aromatisierten damit ein Kakaogetränk. Nach Europa gelangte sie mit den Spaniern, und der Name leitet sich vom spanischen vainilla, also „kleine Schote“, ab.

Heute wird Vanille hauptsächlich auf Madagaskar, in Indonesien, Mexiko und auf anderen tropischen Inseln angebaut. Im Handel begegnen Ihnen mehrere Typen:

• Bourbon-Vanille (madagassische Vanille) aus dem Gewürzvanillestrauch, benannt nach der Insel Bourbon, dem heutigen Réunion.
• Mexikanische Vanille aus derselben Art, in ihrer Heimat angebaut und von Züchtern sehr geschätzt.
• Tahiti-Vanille stammt von einer verwandten Art (Vanilla × tahitensis) und hat ein blumigeres Aroma.

Die weißen Kristallchen auf der Oberfläche hochwertiger Schoten sind Vanillin, der wichtigste Duftstoff. Echte Vanille enthält jedoch Hunderte weiterer aromatischer Verbindungen, weshalb synthetisches Vanillin sie geschmacklich nicht ersetzen kann.

Der Gewürzvanillestrauch ist eine ausdauernde, immergrüne Liane, die in der Natur an Baumstämmen viele Meter in die Höhe klettert. Der Stängel ist grün, fleischig und gegliedert. An jedem Knoten wächst ein Blatt heraus, und gegenüber davon eine Luftwurzel.

• Blätter sind fleischig, glänzend, länglich und bis zu 25 cm lang.
• Luftwurzeln heften sich an die Borke und nehmen Wasser und Nährstoffe aus der Luft sowie aus Verunreinigungen in Rissen auf. Vanille ist kein Parasit – der Baum dient ihr lediglich als Stütze. Dank der Luftwurzeln überlebt sie, selbst wenn sie einen Teil der Bodenwurzeln verliert.
• Blüten sind groß, wachsartig, blassgelb-grün und stehen in Trauben aus den Blattachseln. Jede Blüte ist nur einen Tag geöffnet, oft nur bis zum Mittag.
• Früchte sind schlanke, zylindrische Kapseln von etwa 15–30 cm Länge. Im Handel werden sie als Schoten bezeichnet. Im Inneren befindet sich ein klebriges Fruchtfleisch mit Tausenden winziger schwarzer Samen.

In den Tropen wächst Vanille im Halbschatten unter Baumkronen. Bei uns ist das Licht im Winter knapp, daher sollten Sie ihr den hellstmöglichen Platz geben: ein Ost- oder Westfenster, einen Wintergarten oder ein beheiztes Gewächshaus. Direktes Morgen- und Abendsonnenlicht verträgt sie gut. Im Sommer hinter Glas sollten Sie sie mittags leicht beschatten, damit die fleischigen Blätter keine Verbrennungen erleiden.

In der Wohnung wird Vanille auch als Zierpflanze kultiviert und verträgt ein Umfeld mit Zentralheizung gut, sofern die Luftfeuchtigkeit ausreichend hoch ist. Eine Schale mit nassem Blähton unter dem Topf oder regelmäßiges Besprühen helfen dabei.

Eine Kletterhilfe ist unbedingt erforderlich. Die Liane wächst schnell und braucht eine Rankunterlage:

• ein mit Kokosfaser oder Moos umwickelter Stab, in den sich die Luftwurzeln einhaken können,
• ein Rindenstück oder eine Holzplatte,
• im Gewächshaus eine Wand, Draht oder eine Konstruktion.

Binden Sie die Triebe laufend fest. Sobald die Liane die Spitze der Stütze erreicht hat, führen Züchter sie wieder nach unten und dann erneut nach oben. Herabhängende Triebteile blühen leichter. Eine ausgewachsene Vanillepflanze benötigt so mehrere Meter Länge, was in der Wohnung vor allem Geduld und Platz erfordert.

Aufgrund ihrer Wärmeansprüche gehört Vanille zu den Pflanzen, die sich im beheizten Gewächshaus oder im Wintergarten am besten kultivieren lassen.

Vanille ist eine tropische Pflanze und verträgt winterliche Kälte nicht. Im Sommer gedeiht sie bei etwa 30 °C, im Winter sollte die Temperatur nicht unter etwa 20 °C sinken. Bei länger anhaltender Kälte stellt sie das Wachstum ein, und es droht Wurzelfäule.

Bewässerung. Vanille verträgt keine Staunässe. Das Substrat sollte stets leicht feucht sein und zwischen den Wassergaben leicht antrocknen. Feuchtigkeit wird auch über die Luftwurzeln aufgenommen, daher ist das Besprühen von Blättern und Wurzeln ebenso wichtig wie das Gießen. Verwenden Sie abgestandenes Wasser mit Zimmertemperatur.

Substrat. Vanille ist nicht besonders anspruchsvoll, benötigt aber ein luftiges und durchlässiges Substrat. Bewährt hat sich eine Mischung aus Orchideensubstrat (Rinde) mit etwas hochwertigem Kompost oder Lauberde. Gewöhnliche schwere Gartenerde verdichtet sich und lässt die Wurzeln faulen. Der Topf muss Abflusslöcher haben.

Zu Hause wird Vanille fast ausschließlich durch Stecklinge vermehrt. Die Samen sind staubfein und keimen nur im Labor auf Nährsubstrat (Agar), ähnlich wie bei anderen Orchideen.

1. Schneiden Sie ein Stück Stängel mit mehreren Knoten und Blättern ab. Ein längerer Steckling bewurzelt sich und wächst schneller.
2. Entfernen Sie das untere ein bis zwei Blätter und lassen Sie den Steckling mehrere Stunden antrocknen.
3. Legen oder stecken Sie ihn in feuchtes, luftiges Substrat, sodass die Knoten Kontakt zum Substrat haben, und stützen Sie ihn an einer Kletterhilfe ab.
4. Halten Sie ihn warm bei etwa 25 °C und hoher Luftfeuchtigkeit, beispielsweise unter einer transparenten Abdeckung.
5. Die Bewurzelung erkennen Sie an einem neuen Trieb.

Auch Abmoosen ist möglich: Drücken Sie einen Knoten des Triebs auf das Substrat in einem benachbarten Topf und trennen Sie ihn nach der Bewurzelung ab. Eine Pflanze aus einem Steckling blüht frühestens nach einigen Jahren, wenn die Liane kräftiger und älter geworden ist.

In unseren Gewächshäusern und Wohnungen blüht Vanille gewöhnlich im Winter, etwa von Dezember bis Februar. Jede Blüte ist nur einen Tag geöffnet, oft nur am Vormittag. Wird sie nicht bestäubt, fällt sie am nächsten Tag ab.

Im Inneren der Blüte verhindert eine dünne Membran die Selbstbestäubung, indem sie Staubbeutel und Narbe voneinander trennt. In ihrer Heimat überwinden offenbar einheimische Bestäuber diese Barriere, außerhalb Mexikos fehlen diese jedoch. Deshalb trug Vanille außerhalb ihrer Heimat lange keine Früchte. Das Verfahren der Handbestäubung wurde 1841 auf der Insel Réunion von dem zwölfjährigen Edmond Albius entwickelt und wird auf Plantagen bis heute angewandt.

So gehen Sie vor:

1. Bestäuben Sie morgens, so früh wie möglich nach dem Öffnen der Blüte.
2. Nehmen Sie einen Zahnstocher oder einen dünnen Bambusspieß. Klappen Sie die Lippe der Blüte vorsichtig zur Seite oder schlitzen Sie sie längs ein, sodass die Säule sichtbar wird.
3. Heben Sie mit der Spitze die Membran (Rostellum) an, die den oberen Staubbeutel von der unteren Narbe trennt.
4. Drücken Sie den Staubbeutel mit dem Daumen sanft gegen die Narbe, sodass der Pollen die klebrige Fläche berührt.

Eine erfolgreiche Bestäubung erkennen Sie nach einigen Tagen: Die Blüte welkt, fällt aber nicht ab, und der Fruchtknoten beginnt sich zu verlängern. Auf Plantagen wird an einer Traube nur ein Teil der Blüten bestäubt, damit die Pflanze nicht durch zu große Erntemengen erschöpft wird.

Die Schoten wachsen schnell, reifen aber langsam – etwa 9 bis 12 Monate nach der Bestäubung. Sie werden geerntet, wenn sie noch grün sind und die Spitze beginnt, sich gelblich zu färben. Lässt man die Schote länger an der Pflanze, platzt sie auf.

Eine frische Schote duftet nicht. Das Vanillearoma entsteht erst bei der Verarbeitung, während der im Inneren der Schote Verbindungen zu Vanillin und weiteren Aromastoffen abgebaut werden. Der Prozess umfasst in seiner allgemeinen Form vier Schritte:

1. Brühen. Die Schoten werden kurz in heißes, nicht kochendes Wasser getaucht. Dadurch wird ihr Wachstum gestoppt und die Fermentation eingeleitet.
2. Schwitzen (Fermentation). Die noch warmen Schoten werden in Tücher eingewickelt und in einem geschlossenen Behälter gelagert, wo sie langsam „schwitzen“. Innerhalb weniger Tage färben sie sich braun.
3. Trocknen. Tagsüber werden die Schoten in der Sonne oder an einem warmen Ort getrocknet, nachts wieder eingewickelt. Dieser Vorgang wiederholt sich mehrere Wochen lang, bis die Schoten dunkel, biegsam und duftend sind.
4. Nachreifen. Abschließend werden die Schoten mehrere Monate in einem verschlossenen Behälter gelagert, damit sich das Aroma stabilisiert.

Bewahren Sie die fertige Vanille in einem gut verschlossenen Glasgefäß an einem kühlen, dunklen Ort auf – nicht im Kühlschrank. Schoten nehmen Fremdgerüche leicht an und trocknen an der Luft aus.

Vanille hat wie andere Orchideen feine Wurzeln und verträgt keine starken Düngergaben. Es gilt die Regel „weniger und häufiger“. Vom Frühjahr bis zum Herbst leicht düngen, im Winter die Düngung reduzieren. Mehr zur Ernährung von Orchideen erfahren Sie im Artikel über Dünger für Orchideen und allgemein über Zimmerpflanzen im Artikel bester Dünger für Zimmerpflanzen.

In das Substrat kann eine kleinere Menge organischen Düngers eingemischt werden, der Nährstoffe langsam freisetzt. Die Dosierung für die jeweilige Topfgröße finden Sie in der Dosierungsübersicht. Bei Orchideen wählen Sie eher die untere Grenze.

Wenn Sie Erfahrung mit Orchideen haben, probieren Sie neben der Vanille auch den Kahnmund. Weitere tropische Pflanzen für das Gewächshaus finden Sie in der Übersicht exotischer Früchte für den Anbau zu Hause.