Johannisbrot ist die volkstümliche Bezeichnung für die getrockneten Hülsen des Johannisbrotbaums (Ceratonia siliqua). Ältere Generationen kennen sie als Süßigkeit, die früher als Schokoladenersatz diente. Heute wird daraus Karob hergestellt, ein braunes Pulver ähnlich wie Kakao. Der Johannisbrotbaum ist ein immergrüner Gehölz der trockenen Subtropen. Bei uns wird er im Kübel kultiviert, der im Winter kühl überwintert, und aus im Laden erhältlichen Samen lässt er sich sehr leicht anziehen.

Der Johannisbrotbaum gehört zur Familie der Hülsenfrüchtler, ebenso wie Erbsen oder Bohnen. Er stammt aus dem östlichen Mittelmeerraum und dem Nahen Osten. Er wurde bereits in der Antike kultiviert und wächst heute im gesamten Mittelmeerraum, am häufigsten in Spanien, Portugal, Italien, Marokko und Griechenland sowie in Kalifornien und Australien.

Der deutsche Name Johannisbrot verweist auf die Überlieferung, dass sich Johannes der Täufer in der Wüste von diesen Hülsen ernährt habe. Das Wort Karob stammt aus dem Arabischen.

Was aus dem Johannisbrotbaum hergestellt wird:

• Karobpulver wird aus dem getrockneten und zerkleinerten Fruchtfleisch der Hülsen gewonnen, oft geröstet. Es wird anstelle von Kakao beim Backen, in Getränken und Süßwaren verwendet. Es enthält natürliche Zucker und enthält im Gegensatz zu Kakao kein Koffein.
• Karobsirup ist ein dickflüssiger süßer Saft aus den Hülsen.
• Johannisbrotkernmehl (Karobgummi) wird aus den Samen hergestellt und findet sich in Lebensmitteln als Verdickungsmittel E 410, zum Beispiel in Speiseeis.
• Tierfutter. In den Herkunftsländern sind die Hülsen traditionelles Futter für Nutztiere.
• Holz ist hart und schwer und wurde früher im Tischlerhandwerk verwendet.

In seiner Heimat ist der Johannisbrotbaum ein Strauch oder Baum von 6–12 m Höhe mit einer dichten, kugeligen oder weit ausladenden Krone, die tiefen Schatten spendet. Die Wurzeln reichen in große Tiefen, wodurch er lange Trockenperioden im Sommer übersteht.

• Blätter sind paarig gefiedert mit mehreren Paaren runder, lederartiger Blättchen. Sie sind dunkelgrün und glänzend, junge Blätter sind oft rötlich. Der Johannisbrotbaum ist auch ohne Früchte dekorativ.
• Blüten sind klein, ohne Kronblätter, gelblich-grün bis rötlich. Sie wachsen in kurzen Trauben direkt aus älteren Ästen und dem Stamm. Dieses Phänomen wird Kauliflorie genannt und ist beispielsweise auch vom Kakaobaum bekannt.
• Blütezeit fällt hauptsächlich in den Herbst.
• Früchte sind dicke, flache Hülsen von bis zu etwa 30 cm Länge und etwa 3 cm Breite. Sie öffnen sich nicht. Reife Hülsen sind dunkelbraun, glänzend und oft gedreht. Im Inneren befindet sich süßes Fruchtfleisch und in den Fächern harte braune Samen.

In seiner Biologie ähnelt er der Mispel: Er blüht im Herbst, und die Früchte reifen langsam über Winter und Frühjahr.

Der Johannisbrotbaum ist ein Gehölz sonniger und trockener Standorte. Er benötigt volle Sonne, durchlässigen Boden und eher Trockenheit als Feuchtigkeit. Er ist anspruchslos und verträgt auch steinige und nährstoffarme Böden sowie niedrigere Luftfeuchtigkeit.

Die Frostverträglichkeit ist gering. Frost um −7 °C schädigt ihn, und bei längerem Frost um −10 °C und darunter stirbt er ab. In Deutschland überlebt er daher nicht ganzjährig im Freien. Er wird im Kübel kultiviert, der im Sommer draußen steht und im Winter an einen geschützten Ort gebracht wird:

• Ideal ist ein heller Raum mit einer Temperatur von etwa 0 bis 10 °C, z. B. ein kühler Flur, eine verglaste Veranda oder ein Wintergarten,
• in einem kalten Gewächshaus kann er verbleiben, sofern die Temperatur nicht unter etwa −2 °C fällt,
• in einer warmen Wohnung überwintert er ebenfalls, benötigt aber viel Licht, sonst treibt er schwache, etiolierte Triebe.

Bringen Sie die Pflanze im Frühjahr erst nach den letzten Frösten nach draußen und gewöhnen Sie sie schrittweise an die volle Sonne, damit die Blätter nicht verbrennen.

Pflanzen Sie nur dann um, wenn die Wurzeln aus dem Kübel herauswachsen, und zwar immer mit dem gesamten Wurzelballen. Der Johannisbrotbaum bildet eine lange Pfahlwurzel, daher empfiehlt sich ein eher tiefer Kübel. Ein Schnitt ist nicht notwendig. Wenn Sie die Pflanze kleiner halten möchten, kürzen Sie im Frühjahr zu lange Triebe.

Der Johannisbrotbaum lässt sich leicht aus Samen der Hülsen anziehen, die Sie im Reformhaus kaufen können. Die Samen haben eine sehr harte Schale, die Wasser nur langsam durchlässt. Die Keimung lässt sich beschleunigen:

1. Entnehmen Sie die Samen der Hülse und spülen Sie sie ab.
2. Ritzen Sie die Schale leicht mit einer Feile oder Sandpapier an, nur an einer Stelle und nicht bis zum Kern.
3. Weichen Sie die Samen über Nacht in warmem Wasser ein. Samen, die gequollen sind, sind aussaatbereit. Nicht gequollene Samen können Sie erneut anritzen.
4. Säen Sie sie etwa 1–2 cm tief in ein durchlässiges Aussaatsubstrat und halten Sie sie warm und leicht feucht.
5. Pikieren Sie die Sämlinge in einzelne tiefe Töpfe, solange die Wurzel noch kurz ist. Später vertragen sie das Umpflanzen schlechter.

Sämlinge wachsen zunächst langsam. Rechnen Sie damit, dass sie frühestens ab dem achten Jahr zu tragen beginnen, und zwar nur weibliche Pflanzen. Der schnellere Weg sind veredelte Pflanzen aus spezialisierten Gärtnereien. Veredelt wird auf Johannisbrot-Sämlinge. Allgemeine Grundsätze finden Sie im Artikel über das Veredeln von Obstbäumen.

Der Johannisbrotbaum ist in der Regel zweihäusig. Eine Pflanze trägt nur männliche Blüten, die andere nur weibliche. Hülsen bilden sich nur an der weiblichen Pflanze und nur dann, wenn in der Nähe eine männliche Pflanze blüht. Es gibt auch zwittrige Sorten, die allein fruchten, aber bei einem Sämling lässt sich das im Voraus nicht erkennen.

• Bei Sämlingen lässt sich das Geschlecht erst bei der ersten Blüte erkennen, also nach vielen Jahren.
• Wer Hülsen möchte, sollte mehrere Sämlinge gleichzeitig kultivieren oder veredelte Pflanzen mit bekanntem Geschlecht kaufen.
• Eine männliche Pflanze wird niemals Hülsen tragen, ist aber ebenso dekorativ.

Die gleiche Regel gilt bei der Pistazie.

Die Hülsen reifen langsam. Im Mittelmeerraum werden sie Ende Sommer und im Herbst geerntet, fast ein Jahr nach der Blüte. Bei Kübelpflanzen und im Gewächshaus, wo die Früchte im kühlen Winter kaum wachsen, reifen sie laut einem alten tschechischen Handbuch im Frühjahr, etwa im April und Mai.

Reife Hülsen werden braun und hart. Dann werden sie geerntet und an der Sonne oder in einem warmen, trockenen Raum nachgetrocknet, damit sie nicht schimmeln. Getrocknete Hülsen können direkt gegessen oder zerkleinert und zum Backen verwendet werden. Die Samen sind sehr hart – beim Essen ausspucken.

Die Samen des Johannisbrotbaums sind klein, etwa 4–5 mm groß. Der Überlieferung nach haben sie ein so gleichmäßiges Gewicht, dass sie in der Vergangenheit als Gewichte beim Wiegen von Gold und Edelsteinen dienten. Vom griechischen Namen des Johannisbrotbaums keration (kleines Horn) leitet sich die Einheit Karat ab. Heute ist das Karat fest auf 0,2 g festgelegt.

Neuere Messungen haben ergeben, dass die Samen des Johannisbrotbaums in ihrem Gewicht ähnlich stark variieren wie Samen anderer Pflanzen. Ihrem Ruf schadet das jedoch nicht.

Der Johannisbrotbaum ist an arme, steinige Böden gewöhnt und anspruchslos. Im Gegensatz zu den meisten Hülsenfrüchtlern bildet er an den Wurzeln keine Knöllchen mit Bakterien, die Stickstoff binden, sodass er sich diesen nicht selbst beschaffen kann. Im Kübel werden die Nährstoffe jedoch nach und nach ausgewaschen, daher sollten Sie ihn von Frühjahr bis Ende Sommer moderat düngen. Zu viel Stickstoff fördert lange, weiche Triebe, die schlechter überwintern.

Geeignet ist ein organischer Dünger mit langsamer Nährstofffreisetzung, der in die oberste Substratschicht eingemischt wird. Die Dosierung entsprechend der Kübelgröße finden Sie in der Dosierungsübersicht. Im Winter das Düngen weglassen.

Ähnliche Anforderungen an die Überwinterung haben der Olivenbaum, die Feijoa oder Zitrusfrüchte. Eine vollständige Übersicht finden Sie im Artikel über exotische Früchte für den Hausanbau.