Boden-pH: So messen und korrigieren Sie es

Die Bodenreaktion entscheidet darüber, wie viele Nährstoffe eine Pflanze tatsächlich aus dem Boden aufnehmen kann. In stark saurem Boden können ausreichend Nährstoffe vorhanden sein, und trotzdem leidet das Gemüse. Bei übermäßiger Kalkung wiederum vergilben Heidelbeeren und Rhododendren. Den pH-Wert zu messen ist dabei kostengünstig und schnell, und anhand des Ergebnisses lässt sich entscheiden, ob man kalken, ansäuern oder den Boden unverändert lassen soll.

Der pH-Wert gibt an, wie sauer oder alkalisch der Boden ist. Die Skala reicht von 0 bis 14, der Wert 7 ist neutral, niedrigere Zahlen bedeuten sauren Boden, höhere alkalischen. Die Skala ist logarithmisch: Boden mit pH 5 ist zehnmal saurer als Boden mit pH 6. Selbst eine Änderung um eine Einheit ist daher ein großer Schritt.

Gartenböden haben üblicherweise einen pH-Wert zwischen 5 und 8. In der Praxis wird folgende Einteilung verwendet:

Der pH-Wert ist vor allem wegen der Nährstoffverfügbarkeit wichtig. In saurem Boden wird Phosphor, Magnesium und Molybdän schlechter freigesetzt, dafür gelangen mehr Aluminium und Mangan in die Lösung, die in höheren Mengen den Wurzeln schaden. In alkalischem Boden wiederum wird Eisen, Mangan, Zink und Bor schlechter freigesetzt, sodass Blätter zwischen den Blattadern vergilben. Das Bodenleben, einschließlich Regenwürmer und Bakterien, gedeiht am besten in schwach saurem bis neutralem Boden. Die Zusammenhänge von Boden, Wasser und Ernährung beschreibt der Artikel Lebensumgebung für Pflanzen.

Eine Übersicht der Pflanzen für sauren Boden finden Sie im Artikel säureliebende Pflanzen, über die Düngung von Heidelbeeren im Artikel Dünger für Heidelbeeren und über den Zusammenhang von pH-Wert und Kartoffelschorf im Artikel Kartoffelschorf.

Die wichtigsten Obstbäume gedeihen am besten in neutralem bis leicht alkalischem Boden, Beerenobst in neutralem bis leicht saurem. Die meisten Obstbäume sind jedoch gegenüber der Bodenreaktion recht anpassungsfähig. Die Tabelle gibt den Bereich an, den die einzelnen Arten vertragen; das Optimum liegt bei Bäumen meistens um den neutralen Wert.

Erdbeere, Himbeere und Heidelbeere befinden sich in der obigen Tabelle. Messen Sie den Boden vor der Anlage einer Obstplantage. Bei saurem Boden mit einem pH unter 6 arbeiten Sie gemahlenen Kalkstein in die gesamte bearbeitete Schicht noch vor dem Pflanzen ein, da er die Tiefe der Wurzeln später nur langsam erreicht. Steinobst benötigt mehr Kalzium als Kernobst. Die Düngung von Obstbäumen im Laufe des Jahres beschreibt der Artikel Dünger für Obstbäume.

Probenahme. Egal wie Sie messen, das Ergebnis ist nur so gut wie die Probe. Entnehmen Sie aus einem Beet oder Rasen mit einem Spaten oder einer Schaufel Erde von 5–10 Stellen bis zu einer Tiefe von etwa 20 cm (beim Rasen 10 cm), mischen Sie sie in einem Behälter und entfernen Sie Steine und Wurzelreste. Nehmen Sie keine Proben direkt nach dem Kalken oder Düngen. Messen Sie Gemüsegarten, Rasen und Heidelbeerbeete separat.

1. pH-Test aus dem Fachhandel. Sets mit Indikatorlösung oder -streifen kosten einige Euro. Sie mischen etwas Erde mit destilliertem Wasser (nicht aus dem Hahn, da dieses seinen eigenen pH-Wert hat), lassen es absetzen und vergleichen die Farbe mit der Skala. Die Genauigkeit beträgt etwa eine halbe Einheit, was für die Entscheidung „kalken oder nicht“ ausreicht.

2. pH-Messung mit einem Gerät. Günstige Einstich-pH-Meter, die einfach in das Beet gesteckt werden, sind oft unzuverlässig. Genauer ist ein digitales pH-Meter mit Elektrode, mit dem Sie einen Bodenaufguss in Wasser messen. Die Elektrode muss vor der Messung mit Pufferlösungen kalibriert werden.

3. Laboranalyse des Bodens. Die genaueste Methode. Akkreditierte Labore messen neben dem pH-Wert auch den Gehalt an Phosphor, Kalium, Magnesium und Kalzium und empfehlen häufig eine Kalkmenge. Labore messen üblicherweise die sogenannte Austauschbodenreaktion im Salzextrakt (pH/KCl oder pH/CaCl₂), die um einige Zehntel niedriger ausfällt als der in Wasser gemessene pH-Wert. Beachten Sie dies beim Vergleich mit Tabellen. Eine Analyse alle paar Jahre ist ausreichend.

Schneller Orientierungstest zu Hause. Wenn Sie auf einen Löffel Erde etwas Essig tropfen und die Erde aufschäumt, enthält sie freie Karbonate, also Kalzium. Ein solcher Boden ist neutral bis alkalisch, und eine Kalkung ergibt keinen Sinn. Wenn er nicht aufschäumt, sagt das noch nichts über den pH-Wert aus.

Unkräuter gedeihen gut dort, wo ihnen die Bedingungen zusagen, und einige Arten bevorzugen sauren oder umgekehrt kalkreichen Boden. Vorsicht vor voreiligen Schlüssen: Beurteilen Sie den Boden nicht anhand einer einzelnen Pflanze, sondern erst dann, wenn mehrere Arten aus einer Gruppe am Standort häufig auftreten. Unkräuter geben Hinweise, ersetzen aber keine Messung.

Über den Schachtelhalm und was sein Vorkommen bedeutet, schreiben wir im Artikel Schachtelhalm.

Unkräuter verraten nicht nur die Säure. Anhand der vorherrschenden Arten im Beet lässt sich auch abschätzen, ob der Boden verdichtet, überdüngt, nährstoffarm oder dauerhaft nass ist. Die Vegetation spiegelt schlicht die Bedingungen wider, unter denen sie wächst.

Einige Arten treten in mehreren Gruppen auf. Vogelmiere oder Franzosenkraut wachsen auf fruchtbarem und gleichzeitig lockerem Boden, Huflattich auf feuchten schweren Böden, die oft auch kalkhaltig sind. Daher ist die gesamte Pflanzengemeinschaft im Beet entscheidend, nicht eine einzelne gefundene Art. Wie man mit Unkraut in Beeten umgeht, beschreibt der Artikel Unkraut im Garten.

Versauerung ist unter unseren Bedingungen ein natürlicher Prozess. Niederschläge spülen Kalzium und Magnesium allmählich in tiefere Schichten, Pflanzen entziehen sie dem Boden und mit der Ernte verlassen sie das Beet. Schneller versauern leichte Sandböden, die Kalzium nicht halten können, sowie Böden auf Granit und Gneis. Die Versauerung beschleunigen auch einige Mineraldünger, insbesondere stickstoffhaltige mit Ammoniumstickstoff. Böden auf Kalkstein, Mergel und Löss hingegen bleiben neutral oder alkalisch, auch ohne Eingriff.

Kalkung erhöht den pH-Wert, liefert Kalzium und fördert auf schweren Tonböden die Krümelstruktur. Sie ist nur sinnvoll, wenn die Messung zeigt, dass der Boden für die angebauten Pflanzen zu sauer ist. Bei einem Gemüsegarten bedeutet das in der Regel einen pH-Wert unter 6.

Womit kalken:

• gemahlener Kalkstein (Kalziumkarbonat) – wirkt langsam und schonend, beste Wahl für den Garten,
• Dolomitkalk – liefert auch Magnesium, geeignet für Sandböden, wo Magnesium oft fehlt,
• Kompost – darin enthaltenes Kalzium gelangt allmählich und ohne Schwankungen in den Boden,
• gebrannter Kalk gehört nicht ins Beet, er wirkt scharf und kann Wurzeln und Bodenleben schädigen.

Wann und wie: am besten im Herbst oder Vorfrühling, gleichmäßig verteilen und flach einarbeiten. Die Menge bestimmen Sie anhand der Analyse oder laut Angaben auf der Verpackung. Schwere Tonböden benötigen für die gleiche pH-Änderung mehr Kalk als leichte Sandböden, die aber schneller versauern und daher häufiger mit kleineren Mengen gekalkt werden. Geben Sie keinen Kalk gleichzeitig mit Mist auf das Beet – warten Sie einige Wochen. Details zum Thema Kalzium finden Sie in den Artikeln Kalzium und Kalzium und Magnesium.

Wann nicht kalken:

• wenn der pH-Wert über 6,5 liegt (siehe Mengentabelle unten) oder die Erde mit Essig aufschäumt,
• unter Kartoffeln im Pflanzjahr (fördert Schorf),
• bei Heidelbeeren, Preiselbeeren, Rhododendren, Azaleen und Heidekraut,
• „zur Sicherheit“ jedes Jahr ohne Messung.

Übermäßiges Kalken lässt sich schwer rückgängig machen. Kalzium bindet Spurenelemente, vor allem Eisen, Mangan, Bor und Zink, und Pflanzen vergilben dann, obwohl genug Nährstoffe im Boden vorhanden sind. Das alte Sprichwort „Kalk macht reiche Väter und arme Söhne“ warnt genau davor, dass häufiges Kalken ohne organische Substanz den Boden langfristig erschöpft.

Wenn Sie keine Empfehlung aus einer Bodenanalyse haben, können Sie sich an Orientierungsmengen für gemahlenen Kalkstein halten. Diese gelten für eine Kalkung, die in der Regel alle drei bis vier Jahre wiederholt wird. Schwere Böden benötigen für die gleiche pH-Änderung mehr Kalk als leichte.

• Dolomitkalk wird ähnlich dosiert und liefert zusätzlich Magnesium.
• Wann: am besten im Herbst bei trockenem Wetter während der Bodenbearbeitung, damit der Kalk in die gesamte bearbeitete Schicht gelangt. Im Frühjahr kalken Sie mindestens einen Monat vor der Aussaat oder Pflanzung.
• Schwach saurer Boden um pH 6–6,5 ist für Gemüse meist geeignet. Kalken macht vor allem dort Sinn, wo Pflanzen angebaut werden, die neutralen Boden bevorzugen, beispielsweise Kohlgemüse oder Hülsenfrüchte.
• Kalken Sie gar nicht, wenn die Analyse mehr als 0,5 % Kalziumkarbonat zeigt oder wenn der pH-Wert über 7,2 liegt.

Wie die Kalkung im Hinblick auf Mist und die Fruchtfolge geplant werden soll, beschreiben die Artikel Kalzium und Düngung von Gartenpflanzen.

Mineraldünger wirken auf die Bodenreaktion je nachdem, was im Boden verbleibt, nachdem die Pflanze den Nährstoff aufgenommen hat. Deshalb werden sie als physiologisch sauer, neutral und alkalisch bezeichnet.

• Sauer: vor allem Ammoniumsulfat, der am stärksten ansäuernde Stickstoffdünger. Er gehört auf neutrale bis alkalische Böden und zu Pflanzen, die eine sauerere Reaktion vertragen, wie Kartoffeln. Nicht auf saurem Boden.
• Alkalisch: Kalksalpeter. Geeignet für saure Böden. Ammonsalpeter mit Kalk wirkt dank des zugesetzten Kalks etwa neutral.
• Auf neutralem Boden empfiehlt es sich, die Düngerarten abzuwechseln, damit sich der pH-Wert nicht immer in eine Richtung verschiebt.

Langfristige Verwendung ausschließlich saurer Dünger versauert den Boden und vermindert seine Fruchtbarkeit. Organische Dünger und Kompost dämpfen pH-Schwankungen. Eine Übersicht der einzelnen Industriedünger finden Sie im Artikel Mineraldünger.

Den pH-Wert zu senken ist langsamer und schwieriger als ihn zu erhöhen. Versuchen Sie das auf kalkhaltigem Boden nicht für den gesamten Garten. Säureliebende Pflanzen sollten Sie in einem Hochbeet, einem großen Behälter oder in einer mit saurem Substrat gefüllten Grube anbauen.

• Substrat für säureliebende Pflanzen – die zuverlässigste Lösung für Heidelbeeren und Rhododendren. Mischen Sie es beim Pflanzen mit der ursprünglichen Erde oder füllen Sie die Grube damit vollständig.
• Mulch aus Nadelstreu, Kiefernrinde oder Eichenlaub – senkt den pH-Wert nur leicht und langsam, hält sauren Boden aber langfristig aufrecht und schützt vor dem Austrocknen. Wie das geht, beschreibt der Artikel Mulchen.
• Elementarer Schwefel – Bodenbakterien wandeln ihn allmählich in Säure um; der Effekt tritt innerhalb von Wochen bis Monaten ein. Dosieren Sie vorsichtig nach Anleitung und messen Sie den pH-Wert nach einigen Monaten erneut; eine Überdosierung ist schwer rückgängig zu machen.
• Regenwasser – Leitungswasser ist oft hart und enthält Kalzium, das sauren Boden allmählich in Richtung alkalisch verschiebt. Gießen Sie säureliebende Pflanzen mit Regenwasser.
• Saure Dünger – für Heidelbeeren und Rhododendren werden Dünger für säureliebende Pflanzen angeboten, die den pH-Wert nicht erhöhen.

Bei Hortensien wird die blaue Farbe neben saurem Boden auch durch Aluminiumpräparate (Alaun) gefördert. Auf alkalischem Boden blühen sie rosa.

Humusreicher Boden reagiert langsamer auf pH-Schwankungen. Humus wirkt als Puffer: Er bindet Kalzium, Magnesium und Kalium und setzt sie allmählich frei. Regelmäßige Zufuhr von reifem Kompost, Mulchen und Gründüngung halten den Boden daher in einem Bereich, der den meisten Pflanzen zusagt, und das Kalken ist dann seltener nötig.

Kressetest. Wenn Sie vergleichen möchten, wie gut Pflanzen in verschiedenen Erden gedeihen, füllen Sie mehrere Blumentöpfe – mit Erde aus dem Beet, Kompost, Sand und dem untersuchten Substrat – und säen Sie in jeden zehn Kressesamen aus demselben Päckchen. Stellen Sie alle an denselben Platz und gießen Sie gleich viel. Nach ein bis zwei Wochen sehen Sie Unterschiede beim Keimen, in der Größe und Blattfarbe. Der Test misst keinen pH-Wert, zeigt aber, ob mit dem Boden etwas nicht stimmt.

Korrigieren Sie zunächst den pH-Wert, dann düngen Sie. Bei zu saurem oder alkalischem Boden kann die Pflanze einen Teil der Nährstoffe nicht nutzen. Für Gemüse, Obst und Zierpflanzen eignet sich organischer Dünger Hnojík. Er enthält etwas Kalzium, ersetzt aber keine Kalkung. Die Mengen für einzelne Pflanzen finden Sie in der Dosierungsübersicht.