Obstbäume kalken: warum, wann und womit Sie Stämme weißeln

Weiße Stämme an Obstbäumen sind nicht nur eine Gewohnheit aus alten Obstgärten. Der Kalkanstrich hat einen klaren, messbaren Zweck: Dunkle Rinde erwärmt sich in der Wintersonne viel stärker als die umgebende Luft, und wenn nachts Frost kommt, hält das Gewebe unter der Rinde das oft nicht aus. Die Folge sind Längsrisse im Stamm und abgestorbene Rindenstreifen, durch die Pilze ins Holz gelangen. Ein weißer Anstrich reflektiert das Sonnenlicht und dämpft diese Schwankungen.

Am gefährlichsten sind das Ende des Winters und der Vorfrühling, etwa von Ende Januar bis März. Die Sonne hat bereits Kraft, die Nächte sind aber noch frostig. An einem klaren Tag erwärmt sich die dunkle Rinde auf der Süd- und Südwestseite des Stammes weit über den Gefrierpunkt, auch wenn die Luft nur wenige Grad hat. Das Gewebe unter der Rinde taut auf und wird teilweise aktiv. Nach Sonnenuntergang fällt die Rindentemperatur rasch unter null und das erwärmte Gewebe gefriert.

Wiederholt sich das Tag für Tag, dehnen sich Rinde und Holz abwechselnd aus und ziehen sich zusammen. Der Stamm kann dann der Länge nach aufreißen, oder unter der Rinde stirbt ein Streifen Kambium ab. Eine weiße Oberfläche reflektiert den Großteil der Sonnenstrahlung, die Rinde heizt sich tagsüber weniger auf und der Unterschied zwischen Tag- und Nachttemperatur wird kleiner.

Das Kalken ist also vor allem ein Schutz gegen Temperaturschwankungen. Es ist kein Mittel gegen Krankheiten oder Schädlinge, auch wenn der Kalkanstrich Moose und Flechten auf der Rinde etwas zurückdrängt.

Unter Frost am Stamm leiden alle Obstbäume, manche aber deutlich mehr:

• Birnen, Pflaumen und Pfirsiche – Frostrisse und Frostplatten treten bei ihnen häufig auf.
• Kirschen und andere Bäume mit glatter Rinde – glatte dunkle Rinde erwärmt sich am schnellsten und hat keine isolierende Schicht.
• Aprikosen – Frostschäden am Stamm gehören zu den Ursachen des Aprikosensterbens.
• Bäume mit höherem Stamm, den die Äste der Krone nicht beschatten, also Halb- und Hochstämme.
• Junge Bäume mit dünner Rinde in den ersten Jahren nach der Pflanzung.
• Bäume an offenen, sonnigen Standorten, etwa vor einer Südwand oder mitten im Rasen ohne benachbarte Gehölze.

Alte Apfelbäume mit grober, rissiger Borke sind besser geschützt, weil die Borke selbst isoliert. Aber auch ihnen schadet ein Anstrich nicht, besonders auf der Südseite des Stammes.

Ein Frostriss ist ein Längsriss im Stamm, oft mehrere Dutzend Zentimeter lang, der bis ins Holz reicht. Er entsteht bei plötzlicher starker Abkühlung, wenn sich die äußeren Schichten des Stammes schneller zusammenziehen als die inneren. Manchmal schließt er sich im Sommer und öffnet sich im nächsten Winter wieder, sodass sich um ihn ein erhabener Wulst bildet, die sogenannte Frostleiste.

Eine Frostplatte ist eine Stelle, an der die Rinde flächig abgestorben ist, meist auf der Süd- oder Südwestseite des Stammes. Die Rinde wird zuerst braun, sinkt ein und löst sich später vom Holz. Darunter liegt kahles, trockenes Holz.

Beides ist ein offenes Tor für holzzerstörende Pilze, Rindenkrankheiten und Insekten, die unter der Rinde leben. Bei Steinobst tritt an geschädigten Stellen oft Gummifluss auf. Verschließen Sie Risse deshalb so bald wie möglich nach dem Entdecken mit Baumwachs oder einem Wundverschlussmittel. Bei einer Frostplatte wird die abgestorbene Rinde bis zu den lebenden Rändern entfernt. Die Schritt-für-Schritt-Anleitung finden Sie im Artikel mechanische Rindenschäden an Bäumen.

Der Anstrich muss vor allem dann auf dem Stamm sein, wenn das Risiko am größten ist, also von Ende Januar bis März. In der Praxis gibt es zwei Wege:

• Im Herbst nach dem Laubfall (November, Anfang Dezember). Der Stamm ist trocken, die Temperaturen liegen über null und der Anstrich trocknet gut. Der Vorteil: Die Bäume sind auch bei einer frühen Erwärmung im Januar geschützt.
• Im Winter, spätestens Mitte Januar, an einem trockenen, frostfreien Tag. Das ist der klassische Termin der alten Obstbauern.

Wenn Sie im Herbst kalken, kontrollieren Sie den Anstrich im Januar oder Februar. Regen und Schnee waschen ihn nach und nach ab, und wo er abgeblättert ist, streichen Sie nach. Gekalkt wird weder bei Frost noch auf nasse Rinde, der Anstrich würde nicht halten und in den Rissen gefrieren.

Kalk für Obstbäume. Klassisch ist Kalkmilch aus gelöschtem Kalk, also Kalkhydrat (im Baustoffhandel als Weißkalkhydrat erhältlich), in Wasser angerührt. Verwenden Sie keinen ungelöschten Branntkalk, der sich bei Kontakt mit Wasser stark erhitzt und ätzt. Die Mischung sollte die Konsistenz von dünner Sahne haben, damit sie am Stamm haftet und nicht herunterläuft.

Zusatz von Lehm. Reiner Kalk wird von der Rinde recht schnell abgewaschen und reißt. Deshalb gibt man der Kalkmilch Lehm bei, etwa Bentonit oder feine Lehmerde. Der Anstrich haftet dann besser, ist elastischer und hält länger. Lehm mildert auch die ätzende Wirkung des Kalks, deshalb eignet sich die Mischung mit Lehm auch für junge Bäume.

Fertige Stammanstriche. Im Gartenfachhandel gibt es fertige weiße Stammanstriche auf Wasserbasis. Sie sind atmungsaktiv, halten in der Regel länger als selbst angerührte Kalkmilch, und das Anrühren entfällt. Halten Sie sich an die Gebrauchsanweisung auf der Verpackung, besonders bei jungen Bäumen.

Was nicht in den Anstrich gehört. Ältere Ratgeber empfahlen, dem Kalk Mittel gegen Krankheiten und Schädlinge beizumischen. Solche Zusätze sind heute verboten, mischen Sie sie nicht in den Anstrich. Auch synthetische Farben, die weder Luft noch Wasserdampf durchlassen, gehören nicht auf die Rinde.

Arbeiten Sie mit gelöschtem Kalk mit Handschuhen und Schutzbrille. Kalk ist ätzend, gelangt er ins Auge, muss es sofort und lange mit Wasser ausgespült werden.

1. Stamm säubern. Mit einer weichen Bürste oder der behandschuhten Hand Moos, Flechten und lose abstehende tote Borke abreiben. Bei jungen Stämmchen keine Drahtbürste verwenden, sie verletzt die lebende Rinde.
2. Wunden kontrollieren. Risse und Schnittwunden zuerst versorgen, erst danach kalken.
3. Den ganzen Stamm streichen, vom Boden bis zu den ersten starken Ästen, und auch den unteren Teil der Gerüstäste, wo sich die Rinde in der Sonne ebenfalls überhitzt.
4. Mit einem breiten Pinsel auftragen und den Anstrich auch in die Risse der Borke einarbeiten. Die Süd- und Südwestseite am gründlichsten streichen.
5. Trocknen lassen. An einem trockenen Tag kalken, damit der Anstrich trocknet, bevor Regen oder Frost kommt.

Ältere Obstbauern spritzten Kalkmilch auch auf die ganze Krone früh blühender Steinobstbäume, damit sich die Knospen in der Sonne weniger erwärmen und der Baum etwas später blüht. Sicheren Schutz vor Spätfrost bietet das aber nicht. Weitere Möglichkeiten, die Blüten zu schützen, beschreibt der Artikel Eisheilige und Spätfröste im Frühling.

Gegen Stammrisse hilft alles, was die Rinde beschattet:

• Verbissschutz-Manschetten aus Kunststoff, Schilf oder Jute schützen den Stamm auch vor der Sonne. Ausnahme ist Drahtgeflecht, das den Stamm nicht beschattet. Wie Sie den passenden Schutz wählen, beschreibt der Artikel Wildverbiss-Schutz für junge Bäume.
• Ein Brett, auf der Südseite an den Stamm gelehnt, ist ein einfacher und wirksamer Sonnenschutz, vor allem bei jungen Bäumen.
• Schilfmatte oder Juteband, im Winter um den Stamm gewickelt. Im Frühjahr wieder abnehmen, damit sich darunter keine Feuchtigkeit hält und sich keine Schädlinge einnisten.
• Tief angesetzte Krone. Viertelstämme und Buschbäume haben einen von Ästen beschatteten Stamm und leiden weniger unter Stammfrost als Hochstämme.

Ein gut ausgereifter Baum übersteht den Winter besser. Späte Stickstoffgaben im Sommer und Herbst treiben dagegen Triebe an, die bis zum Winter nicht ausreifen. Wie Sie Obstbäume im Jahresverlauf düngen, beschreibt der Artikel Obstbäume düngen.

• Kalken erst im April. Dann ist das Hauptrisiko schon vorbei. Der Stamm muss im Januar, Februar und März weiß sein.
• Anstrich nur bis einen Meter Höhe. Es überhitzt sich der ganze Stamm samt dem unteren Teil der starken Äste, nicht nur sein unteres Stück.
• Branntkalk statt gelöschtem Kalk. Ungelöschter Kalk verätzt Rinde und Hände.
• Kalken auf nassen oder gefrorenen Stamm. Der Anstrich hält nicht und fällt bald ab.
• Zusätze im Anstrich. Schädlingsmittel und Spritzmittelreste gehören nicht in den Kalk. Reste von Pflanzenschutzmitteln geben Sie bei der Schadstoffsammelstelle bzw. dem Wertstoffhof ab.
• Unversorgte Risse unter dem Anstrich. Kalken schließt keinen Riss. Säubern Sie ihn zuerst und verstreichen Sie ihn mit Baumwachs oder Wundverschlussmittel.