Zürgelbaum

Laubabwerfender Baum, der Ulme ähnlich.

Standort: sonnig; tiefgründige, leichte bis kalkhaltige, frische bis trockene Böden.
Höhe: 15–25 m.
Blütezeit: April–Mai.
Vermehrung: durch Aussaat.

Die Gattung Zürgelbaum umfasst rund 70 Arten, die vor allem in den Tropen und Subtropen verbreitet sind; in der gemäßigten Zone der Nordhalbkugel wachsen etwa zwölf davon. Die meisten sind mittelgroße Bäume mit wechselständigen, asymmetrischen, ganzrandigen oder gezähnten Blättern, die von der Basis an dreinervig sind.

Achtung bei der Familie: Ältere Literatur stellt den Zürgelbaum zu den Ulmengewächsen (Ulmaceae), und so finden Sie ihn bis heute in vielen Baumschulkatalogen. Nach heutiger Systematik gehört Celtis aber zu den Hanfgewächsen (Cannabaceae), also in dieselbe Familie wie der Hopfen. Mit der Ulme verbindet ihn nur die ähnliche Blattform — und genau deshalb hält sich die alte Zuordnung so hartnäckig.

Die Blüten sind unscheinbar, die männlichen stehen in Büscheln, die weiblichen einzeln und langgestielt in den Blattachseln. Die Frucht ist eine kleine kugelige bis eiförmige Steinfrucht mit glattem Kern und dünner Fruchtfleischschicht, die bei einigen Arten essbar ist. Anders als Ulmen bleiben Zürgelbäume von Krankheiten und Schädlingen meist verschont, weshalb sie als Ersatz für Ulmen gepflanzt werden.

Bis zu 25 m hoher Baum mit oft ausladender Krone. Der Stamm ist grau und glatt, fast wie bei der Buche. Die Blätter sind 5–12 cm lang, elliptisch-länglich, lang zugespitzt, rau, scharf gesägt und dunkelgrün. Die Früchte sind rund, zunächst gelblich weiß, später violettbraun, süß und essbar. Diese Art braucht tiefgründige Böden, verträgt Trockenheit und gedeiht am besten in Weinbaulagen. Sie stammt aus Südeuropa, Nordafrika und Westasien.

Nordamerikanische Art, die bis zu 25 m hoch wird. Die Krone ist unregelmäßig und weit ausladend, die Rinde grau, dick und tief gefurcht. Die Blätter sind lanzettlich-eiförmig bis breit eiförmig, kurz zugespitzt, scharf gesägt, 5–12 cm lang und oberseits glänzend grün und glatt. Die Früchte sind 7–10 mm breit, orange bis dunkelpurpurn und fade im Geschmack. Der Baum ist robust, wächst in der Jugend rasch und widersteht Krankheiten. Von beiden Arten ist er deutlich frosthärter — er verträgt bis −30 °C und lässt sich damit auch außerhalb der wärmsten Lagen pflanzen. Der Europäische Zürgelbaum dagegen braucht Wärme und gilt nur bis etwa −15 °C als sicher.

Beim Zürgelbaum entscheidet sich alles ein einziges Mal, nämlich beim Pflanzen. Danach will er im Grunde nur wachsen — er ist einer der anspruchslosesten Bäume, die sich bei uns setzen lassen.

• Vor allem: genug Platz. Fünfzehn bis fünfundzwanzig Meter Höhe und eine ausladende Krone bedeuten, dass der Zürgelbaum kein Baum für den kleinen Garten ist. Auf ein kleines Grundstück passt er auch nach Jahren des Schnitts nicht.
• Sonniger Standort und ein tiefgründiger, leichter, gern kalkhaltiger Boden. Staunasse und schwere Böden sind das Einzige, was ihm wirklich nicht bekommt.
• Pflanzen Sie junge Bäume. Der Zürgelbaum bildet eine tiefe Pfahlwurzel, und das Verpflanzen älterer Exemplare bereitet Probleme. Am besten wächst ein zwei- bis dreijähriger Baum an.
• In den ersten zwei Jahren gießen. Ein ausgewachsener Zürgelbaum ist außerordentlich trockenheitsverträglich, doch ein junger Baum muss sich das erst erarbeiten.
• Schnitt braucht er im Grunde nicht. Entfernen Sie nur trockene und beschädigte Äste, und zwar am Ende des Winters.
• Vermehrt wird durch Aussaat. Die Samen brauchen eine Kälteperiode, deshalb sät man im Herbst aus oder stratifiziert sie vor der Frühjahrsaussaat einige Wochen in feuchtem Sand.

Ein ausgewachsener Zürgelbaum braucht keine Düngung — die tiefen Wurzeln finden Wasser und Nährstoffe selbst, auch an armen und trockenen Standorten. Düngen lohnt sich nur in einem Zeitraum, nämlich in den ersten drei bis fünf Jahren nach dem Pflanzen, wenn der Baum sein Wurzelsystem erst aufbaut.

• Im Frühjahr eine Gabe organischen Düngers, im Kreis um die Krone verteilt — niemals direkt an den Stamm geschüttet.
• Nach dem Düngen wässern, damit die Nährstoffe zu den Wurzeln gelangen, und den Boden ringsum mulchen.
• Nach dem fünften Jahr aufhören. Der Zürgelbaum kommt dann allein zurecht, weitere Gaben fördern nur weiche, bruchgefährdete Triebe.
• Nicht im Herbst düngen. Das löst späten Zuwachs aus, der bis zum Winter nicht ausreift und bei Frost abstirbt — beim Europäischen Zürgelbaum ist das die Hauptursache für Winterschäden.

Dass Zürgelbäume anstelle von Ulmen gepflanzt werden, ist kein Zufall. Das Ulmensterben, ausgelöst durch den Pilz Ophiostoma, hat den Großteil der alten Ulmen vernichtet — und der Zürgelbaum sieht ähnlich aus, bleibt vom Ulmensterben aber verschont. Zugleich verträgt er die drei Dinge gut, an denen Stadtbäume zugrunde gehen: Trockenheit, Streusalz und verdichteten Boden.

Deshalb wird er in Straßenpflanzungen und in Projekten gegen die Überhitzung der Städte eingeplant. Der einzige Nachteil sind die herabfallenden Früchte — kleine Steinfrüchte, die auf dem Gehweg Schuhe verschmutzen können und aus denen ringsum junge Bäume aufgehen.

Sind die Früchte des Zürgelbaums essbar?

Ja, bei einigen Arten. Die Früchte des Europäischen Zürgelbaums sind nach dem Ausfärben ins Violettbraune süß und essbar — geschmacklich erinnern sie an Datteln, doch das Fruchtfleisch ist spärlich und den größten Teil der Frucht nimmt der harte Kern ein. Die Früchte des Amerikanischen Zürgelbaums sind fade, zwar essbar, aber ohne Reiz. Es ist kein Obst zum Ernten, eher eine Kostprobe beim Gang durch den Garten.

Wie frosthart ist der Zürgelbaum?

Das hängt von der Art ab, und der Unterschied ist erheblich. Der Amerikanische Zürgelbaum (Celtis occidentalis) verträgt etwa −30 °C und lässt sich fast überall pflanzen. Der Europäische Zürgelbaum (Celtis australis) ist etwas für die wärmsten Lagen, denn unter −15 °C wird es kritisch — in Mitteleuropa steht er deshalb vor allem in Weinbaugebieten.

Zu welcher Familie gehört der Zürgelbaum?

Zu den Hanfgewächsen (Cannabaceae), also in dieselbe Familie wie der Hopfen. Ältere Literatur stellt ihn zu den Ulmengewächsen (Ulmaceae), und so steht es bis heute in vielen Katalogen. Mit der Ulme verbindet ihn das ähnliche asymmetrische Blatt, die Verwandtschaft liegt aber anderswo.

Warum pflanzt man Zürgelbäume statt Ulmen?

Weil sie nicht vom Ulmensterben befallen werden, jener Pilzkrankheit, die den Großteil der alten Ulmen vernichtet hat. Der Zürgelbaum sieht ähnlich aus, wächst ähnlich und ist dazu unempfindlich gegen Trockenheit und Streusalz — also gegen das, woran Stadtbäume am häufigsten sterben.

Wie schnell wächst der Zürgelbaum?

In der Jugend rasch, danach verlangsamt sich das Tempo. In den ersten zehn Jahren schafft er über fünf Meter, die Endhöhe von 15–25 m erreicht er nach einigen Jahrzehnten. Gerade deshalb eignet er sich dort, wo verhältnismäßig früh Schatten gebraucht wird.

Eignet sich der Zürgelbaum für einen kleinen Garten?

Nein. Bei zwanzig Metern Höhe und ausladender Krone braucht er Platz, den ein kleines Grundstück nicht hergibt, und mit Schnitt ist das nicht zu lösen. Für den kleinen Garten ist ein anderer Baum die bessere Wahl — pflanzen Sie den Zürgelbaum nur dort, wo er wirklich wachsen kann.