Barbarazweige sind Zweige von Obstbäumen und Sträuchern, die am 4. Dezember geschnitten und in eine Vase gestellt werden, damit sie bis Weihnachten blühen. Am häufigsten wird Süß- oder Sauerkirsche verwendet. Damit das gelingt, reicht es nicht, den Zweig einfach ins Wasser zu stellen. Entscheidend ist, ob die Knospen Kälte durchlaufen haben, wie warm es ihnen in der Wohnung ist und ob sie in der letzten Woche genug Licht bekommen.

Die Temperaturen und Verfahren in diesem Artikel basieren auf der Fachpublikation Kobza–Koudela Skleník od jara do zimy, im Kapitel über das Treiben von Gehölzen.

Der Tag der heiligen Barbara fällt auf den 4. Dezember. Dem alten Brauch zufolge schnitten sich Mädchen an diesem Tag einen Kirschzweig ab und stellten ihn ins Wasser. Wenn er bis Heiligabend blühte, glaubte man, dass das Mädchen im nächsten Jahr heiraten würde. Heute ist es ein Adventsbrauch, den viele Familien pflegen, weil ein blühender Zweig auf dem Weihnachtstisch einfach Freude macht.

Der Termin ist kein Zufall. Vom 4. bis zum 24. Dezember vergehen 20 Tage – das ist ungefähr die Zeit, in der ein Kirschzweig im warmen Zimmer aufblüht. Das stimmt aber nicht in jedem Jahr genau, wie wir weiter unten erklären.

Gärtner nennen das nicht Aberglaube, sondern Treiben von Gehölzen aus geschnittenen Zweigen. Mit demselben Verfahren werden in Gärtnereien Forsythien, Flieder oder Zierquitten für den Frühling zum Blühen gebracht.

Die Knospen von Obstbäumen werden bereits im Sommer angelegt. Ab Mitte Juli befinden sie sich in einem Zustand tiefer Ruhe (fachlich: Dormanz). Diese schützt die Bäume davor, Ende Sommer oder im Herbst zu blühen, wenn die Blüten erfrieren würden.

Ende November haben die Knospen diese tiefe Ruhe in der Regel überstanden. Dann gehen sie in den sogenannten erzwungenen Winterschlaf über. Darin könnten sie bereits austreiben, werden aber durch Temperaturen unter 10 °C zurückgehalten. In dieser Zeit sammeln sie Stoffe an, die ihnen im Frühling schnelles Blühen ermöglichen.

Wenn Sie einen Zweig in diesem Zustand in eine Temperatur von rund 20 °C bringen, beschleunigt sich der gesamte Prozess und die Knospen öffnen sich innerhalb weniger Wochen.

Daraus ergeben sich zwei praktische Regeln:

• Am besten reagieren Zweige, die mehrere Tage Frost erlebt haben. Wenn es bis zum 4. Dezember warm ist und der Frost noch nicht eingesetzt hat, verläuft das Blühen oft langsamer und ist weniger sicher.
• Je früher Sie schneiden, desto stärkere Zweige mit großen Knospen benötigen Sie. Dünne Ruten mit schwachen Knospen treiben oft nur Blätter aus.

Wenn kein Frost eingetreten ist, legen manche Züchter die Zweige über Nacht ins Gefrierfach als Ersatz für natürlichen Frost. Das ist ein Volksratschlag, dessen Zuverlässigkeit von Jahr zu Jahr schwankt. Sicherer ist es, die Zweige einige Tage später nach dem ersten Frost zu schneiden und damit zu rechnen, dass sie erst nach Weihnachten blühen.

Für Barbarazweige werden am häufigsten Süßkirschen, Sauerkirschen und Schlehen geschnitten. Es gibt aber mehr Gehölze, die sich im Winter zum Blühen bringen lassen, und sie unterscheiden sich darin, wann man sie schneiden sollte.

Frühestes Treiben (Dezember, Januar):

• Süßkirsche, Sauerkirsche, Schlehe und weitere frühe Pflaumen, Mandeln und Pfirsiche,
• Forsythie, die zuverlässig und schnell blüht,
• Zaubernuss (Hamamelis), die auch im Winter im Freien blüht,
• Winterjasmin und Abeliophyllum distichum (weiße „Forsythie“).

Ab Januar:

• Zierquitte (Chaenomeles japonica),
• Geißklee (Cytisus praecox).

Im Vorfrühling (Februar, März):

• Flieder (Syringa vulgaris), siehe separaten Abschnitt unten,
• Schneeball (Viburnum opulus),
• frühe Rhododendren, also Rhododendren wie Rhododendron dauricum, R. mucronulatum oder R. × praecox.

Für Kätzchen und erstes Grün: Hasel mit Kätzchen, Birke, Weide und Lärche. Diese Zweige treiben schnell aus und kommen auch mit niedrigeren Temperaturen von rund 12–18 °C zurecht. Interessant sind auch Zweige der Rosskastanie mit ihren kräftigen Knospen.

Schonen Sie die Zweige. Schneiden Sie dort, wo die Zweige beim Schnitt ohnehin entfernt würden, also dichte, sich kreuzende oder nach innen wachsende Triebe. Bei Süß- und Sauerkirschen wählen Sie Zweige mit kurzen Trieben, an denen runde, pralle Knospen sitzen. Das sind Blütenknospen. Schlanke und spitze Knospen ergeben nur Blätter.

1. Schnitt. Schneiden Sie Zweige von etwa 30–50 cm Länge mit einer scharfen Schere oder einem Messer schräg ab. Die schräge Fläche ist größer und nimmt Wasser besser auf.
2. Einweichen. Lassen Sie gefrorene oder kalte Zweige über Nacht in lauwarmem Wasser liegen, zum Beispiel in der Badewanne. Knospen und Rinde feuchten sich ein und tauen langsam auf.
3. Wasser mit Zucker. Füllen Sie die Vase mit lauwarmem Wasser und geben Sie Zucker hinzu, und zwar 3–5 %, also 30–50 g pro Liter Wasser. Zucker dient dem Zweig als Ersatznahrung, da er keine Verbindung mehr zu den Wurzeln hat. Andere Zusätze sind nicht nötig.
4. Temperatur. Stellen Sie die Vase in der Wohnung an einen Platz mit einer Temperatur von 20–24 °C. Im Gewächshaus wäre für Barbarazweige ein beheiztes Gewächshaus nötig, daher ist es einfacher, sie zu Hause zum Blühen zu bringen.
5. Wasserwechsel. Wechseln Sie das Wasser alle zwei bis drei Tage und geben Sie dabei jedes Mal Zucker im gleichen Verhältnis hinzu. Beim Wechsel können Sie die Enden der Zweige ein Stück kürzen. Zuckerwasser trübt sich schnell, und trübes Wasser verstopft die Leitgefäße des Zweiges.
6. Luftfeuchtigkeit. In trockener, beheizter Wohnung hilft es, die Zweige einmal täglich mit lauwarmem Wasser zu besprühen, bis sich die Knospen öffnen.
7. Licht zum Schluss. Sobald sich die Knospen zu öffnen beginnen, stellen Sie die Vase an den hellsten Platz. In der letzten Woche vor der Blüte ist ausreichend Licht unbedingt notwendig, sonst sind die Blüten blass und klein.

Vereinfacht gilt: In den ersten zwei Wochen kommt es vor allem auf Wärme und Wasser an, in der letzten Woche auf Licht.

Die Geschwindigkeit des Austreibens und Blühens ist nicht bei allen Gehölzen gleich und variiert auch von Jahr zu Jahr, je nachdem, wie der Herbst verlaufen ist. Die Angaben sind als Richtwerte zu verstehen.

Flieder ist anspruchsvoller als Kirsche, da er große Blütenstände und nicht nur einzelne Blüten bildet. Er benötigt daher mehr Wärme und sorgfältigere Nährstoffversorgung im Wasser.

Temperaturen beim Treiben von Flieder:

• 1. Woche: 28–30 °C. Die hohe Temperatur ist vor allem beim Treiben Ende des Jahres und im Januar erforderlich. Zu Hause lässt sich das in Heizkörpernähe, im Heizungskeller oder im Badezimmer erreichen.
• 2. Woche: 22–25 °C.
• Weiter bis zur Blüte: 18–20 °C.

Der Zuckergehalt im Wasser wird schrittweise reduziert. In der ersten Woche geben Sie 3–5 % Zucker hinzu, ab der zweiten Woche 3 % und in der letzten Woche wird das Wasser nicht mehr gesüßt.

Wie lange es dauert: frühes Treiben (Dezember, Januar) etwa 4 Wochen, späteres im Vorfrühling nur 3 Wochen.

In Gärtnereien wurden bewährte Sorten des gemeinen Flieders ‚Mme Florent Stepman‘, ‚Mirabeau‘ und ‚Mary Legray‘ zum Treiben verwendet (Verfügbarkeit bitte prüfen). Mit gewöhnlichem Gartenflieder funktioniert es ebenfalls, nur mit geringerer Sicherheit. Schneiden Sie kräftige Zweige mit großen, runden Endknospen, in denen der Blütenstand angelegt ist. Eine Übersicht der Fliedersorten und -arten finden Sie im Artikel Flieder.

Anstelle von geschnittenen Zweigen kann man auch einen ganzen Strauch im Behälter zum Blühen bringen. Der Vorteil ist, dass die Pflanze nach der Blüte weiterlebt und in den Garten gepflanzt werden kann.

Welche Sträucher geeignet sind: in einem Behälter kultivierte Sträucher, mindestens drei Jahre alt. Bewährt haben sich:

• Deutzie (Deutzia gracilis),
• Geißklee (Cytisus praecox),
• Zierkirschen, zum Beispiel die Dreilappige Mandel (Prunus triloba),
• Zierapfelbäume (Malus × moerlandsii, Malus × purpurea und weitere).

Generell eignen sich zum Treiben im Behälter Gehölze, die Ende Winter oder früh im Frühling blühen, langlebige und schöne Blüten haben, gut regenerieren und sich leicht vermehren lassen.

Vorgehensweise:

• Lassen Sie den Strauch im Behälter im Herbst draußen, damit er Kälte und idealerweise auch einige Frosttage erlebt. Schützen Sie den Behälter vor dem Durchfrieren der Wurzeln, zum Beispiel durch Eingraben in die Erde oder Umhüllung.
• Im Winter bringen Sie den Strauch ins Warme. Im Gewächshaus benötigen Sie dafür im Winter ein warmes Gewächshaus (18–24 °C), im frühen Frühling genügt ein halbwarmes (12–18 °C).
• Stellen Sie den Strauch ans Licht und gießen Sie ihn so, dass der Ballen nicht austrocknet.

Treibdauer: im Winter bis zu 5 Wochen, im Vorfrühling nur 3 Wochen.

Nach der Blüte gewöhnen Sie den Strauch schrittweise an die Außentemperaturen und pflanzen ihn nach dem Frost ins Freie oder lassen ihn im Behälter auf der Terrasse. Im nächsten Jahr verwenden Sie ihn nicht zum Treiben – er braucht eine Saison zur Erholung. Wie sich die Temperaturen in den einzelnen Gewächshaustypen unterscheiden, beschreibt der Artikel Nutzung des Gewächshauses.

Aufgeblühte geschnittene Zweige halten ungefähr eine Woche. Genauso lange blühen auch getriebene Sträucher, wenn sie bei einer Temperatur über 22 °C stehen.

Die Blütezeit lässt sich durch Kälte verlängern. Wenn Sie die Vase oder den Strauch in einen Raum mit einer Temperatur von 16–18 °C stellen, kann die Blüte 14–20 Tage dauern. Es lohnt sich daher, die Barbarazweige nachts in ein kühleres Zimmer zu stellen und tagsüber ins Wohnzimmer zurückzubringen.

Wenn der Zweig bereits vor Weihnachten aufblüht, stellen Sie ihn sofort in die Kälte, sobald sich die ersten Blüten öffnen. Wenn er hingegen zu langsam ist, stellen Sie ihn an einen wärmeren und hellsten Platz.

• Zweige ohne Frost. Nach einem warmen Herbst blühen sie langsam oder gar nicht.
• Dünne Ruten mit Blattknospen. Es treiben nur grüne Blätter aus. Achten Sie auf runde Blütenknospen.
• Vase am Heizkörper ohne Besprühen. Trockene Luft lässt die Knospen austrocknen, sie vertrocknen und fallen ab.
• Altes, trübes Wasser. Der Zweig nimmt kein Wasser mehr auf. Wechseln Sie das Wasser alle 2–3 Tage.
• Dunkelheit in der letzten Woche. Die Blüten sind blass, klein und fallen schnell ab.
• Zierquitte oder Flieder im Dezember. Diese Gehölze benötigen längere Kälte, im Dezember geschnittene Zweige blühen oft nicht auf.
• Ungeeigneter Baumschnitt. Schneiden Sie den Baum nicht willkürlich zurück. Nehmen Sie Zweige, die beim Winter- oder Frühjahrsschnitt ohnehin entfernt würden.

Barbarazweige selbst benötigen keinen Dünger, Wasser mit Zucker genügt ihnen. Den Bäumen und Sträuchern, von denen Sie jedes Jahr schneiden, nützt es jedoch, wenn sie im Frühling Nährstoffe für die Bildung neuer Triebe und Knospen erhalten. Dafür eignet sich organischer Dünger, der flach um den Stamm im Kronenbereich eingearbeitet wird. Die Menge je nach Baumgröße finden Sie in der Dosierungsanleitung. Sträucher nach dem Treiben im Behälter düngern Sie erst, wenn sie wieder zu wachsen beginnen.