Barbarazweige sind Zweige von Obstbäumen und Sträuchern, die am 4. Dezember geschnitten und in eine Vase gestellt werden, damit sie bis Weihnachten blühen. Am häufigsten wird Süß- oder Sauerkirsche verwendet. Damit das gelingt, reicht es nicht, den Zweig einfach ins Wasser zu stellen. Entscheidend ist, ob die Knospen Kälte durchlaufen haben, wie warm es ihnen in der Wohnung ist und ob sie in der letzten Woche genug Licht bekommen.

Die im Artikel genannten Temperaturen und Vorgehensweisen basieren auf der Fachpublikation Kobza–Koudela Skleník od jara do zimy, Kapitel über das Treiben von Gehölzen.

Das Fest der heiligen Barbara fällt auf den 4. Dezember. Dem alten Brauch zufolge schnitten sich Mädchen an diesem Tag einen Kirschzweig ab und stellten ihn ins Wasser. Wenn er bis Heiligabend blühte, glaubte man, dass das Mädchen im nächsten Jahr heiraten würde. Heute ist es ein Adventsbrauch, den viele Familien pflegen, weil ein blühender Zweig auf dem Weihnachtstisch einfach Freude macht.

Der Termin ist kein Zufall. Vom 4. bis zum 24. Dezember vergehen 20 Tage, und das ist ungefähr die Zeit, in der ein Kirschzweig in einem warmen Zimmer aufblüht. Genau stimmt das aber nicht jedes Jahr, wie wir weiter unten erklären.

Gärtner nennen das nicht Aberglaube, sondern Treiben von Gehölzen aus geschnittenen Zweigen. Mit demselben Verfahren werden in Gärtnereien Forsythien, Flieder oder Scheinquitten für den Frühling zum Blühen gebracht.

Die Knospen von Obstbäumen werden bereits im Sommer angelegt. Ab Mitte Juli befinden sie sich im Zustand der Tiefenruhe (fachlich: Dormanz). Diese schützt sie davor, dass die Bäume Ende Sommer oder im Herbst blühen, wenn die Blüten erfrieren würden.

Ende November haben die Knospen diese Tiefenruhe in der Regel überwunden. Dann gehen sie in die sogenannte erzwungene Winterruhe über. In diesem Zustand könnten sie bereits austreiben, werden aber durch Temperaturen unter 10 °C zurückgehalten. In dieser Zeit sammeln sie Stoffe an, die ihnen im Frühjahr ein schnelles Aufblühen ermöglichen.

Wenn Sie einen Zweig in diesem Zustand in eine Temperatur von etwa 20 °C bringen, beschleunigt sich der gesamte Prozess und die Knospen öffnen sich innerhalb weniger Wochen.

Daraus ergeben sich zwei praktische Regeln:

• Am besten reagieren Zweige, die mehrere Frosttage durchlaufen haben. Wenn es bis zum 4. Dezember warm ist und der Frost noch nicht eingesetzt hat, ist das Aufblühen meist langsamer und weniger zuverlässig.
• Je früher Sie schneiden, desto stärkere Zweige mit großen Knospen brauchen Sie. Dünne Ruten mit schwachen Knospen treiben oft nur Blätter aus.

Wenn kein Frost eingetreten ist, legen manche Züchter die Zweige über Nacht in den Gefrierschrank als Ersatz für natürlichen Frost. Das ist ein Volksratschlag, dessen Zuverlässigkeit von Jahr zu Jahr variiert. Sicherer ist es, die Zweige einige Tage später nach den ersten Frösten zu schneiden und damit zu rechnen, dass sie erst nach Weihnachten blühen.

Für Barbarazweige werden am häufigsten Süßkirschen, Sauerkirschen und Schlehdorn geschnitten. Es gibt aber noch mehr Gehölze, die im Winter zum Blühen gebracht werden können, und sie unterscheiden sich darin, wann man sie schneiden sollte.

Frühestes Treiben (Dezember, Januar):

• Süßkirsche, Sauerkirsche, Schlehdorn und andere frühe Pflaumenarten, Mandelbäume und Pfirsichbäume,
• Forsythie, die zuverlässig und schnell blüht,
• Zaubernuss (Hamamelis), die im Winter auch draußen blüht,
• Winterjasmin und Abeliophyllum distichum (weiße „Forsythie“).

Ab Januar:

• Scheinquitte (Chaenomeles japonica),
• Geißklee (Cytisus praecox).

Im Vorfrühling (Februar, März):

• Flieder (Syringa vulgaris), siehe separaten Abschnitt unten,
• Schneeball (Viburnum opulus),
• frühe Rhododendren wie Rhododendron dauricum, R. mucronulatum oder R. × praecox.

Für Kätzchen und erstes Grün: Hasel mit Kätzchen, Birke, Weide und Lärche. Diese Zweige treiben schnell aus und kommen auch mit niedrigeren Temperaturen um 12–18 °C aus. Interessant sind auch Zweige der Rosskastanie mit ihren mächtigen Knospen.

Schonen Sie die Zweige. Schneiden Sie dort, wo sie ohnehin beim Schnitt entfernt würden, also dichte, sich kreuzende oder nach innen wachsende Triebe. Bei Süß- und Sauerkirschen wählen Sie Zweige mit kurzen Trieben, an denen runde, pralle Knospen sitzen. Das sind Blütenknospen. Schlanke und spitze Knospen ergeben nur Blätter.

1. Schnitt. Schneiden Sie Zweige von etwa 30–50 cm Länge mit einer scharfen Schere oder einem Messer schräg ab. Die schräge Schnittfläche ist größer und nimmt Wasser besser auf.
2. Einweichen. Lassen Sie gefrorene oder kalte Zweige über Nacht in lauwarmem Wasser liegen, zum Beispiel in der Badewanne. Knospen und Rinde feuchten sich an und tauen langsam auf.
3. Wasser mit Zucker. Füllen Sie die Vase mit lauwarmem Wasser und geben Sie Zucker hinzu, und zwar 3–5 %, also 30–50 g pro Liter Wasser. Der Zucker dient dem Zweig als Ersatznahrung, da er keine Verbindung mehr zu den Wurzeln hat. Andere Zusätze sind nicht nötig.
4. Temperatur. Stellen Sie die Vase in der Wohnung an einen Platz mit einer Temperatur von 20–24 °C. Im Gewächshaus wäre für Barbarazweige ein Warmgewächshaus nötig, daher ist es einfacher, sie zu Hause zum Blühen zu bringen.
5. Wasserwechsel. Wechseln Sie das Wasser alle zwei bis drei Tage und geben Sie dabei jedes Mal Zucker im gleichen Verhältnis hinzu. Beim Wechsel können Sie die Enden der Zweige etwas kürzen. Zuckerwasser trübt sich schnell, und trübes Wasser verstopft die Leitgefäße des Zweiges.
6. Luftfeuchtigkeit. In trockener, beheizter Wohnung hilft es, die Zweige einmal täglich mit lauwarmem Wasser zu besprühen, bis sich die Knospen öffnen.
7. Licht am Ende. Sobald sich die Knospen zu öffnen beginnen, stellen Sie die Vase an den hellsten Platz. Die letzte Woche vor dem Aufblühen ist ausreichend Licht unbedingt erforderlich, sonst sind die Blüten blass und klein.

Vereinfacht gilt: Die ersten zwei Wochen kommt es vor allem auf Wärme und Wasser an, die letzte Woche auf Licht.

Die Geschwindigkeit des Austriebs und Aufblühens ist bei allen Gehölzen unterschiedlich und variiert auch von Jahr zu Jahr je nach Witterungsverlauf im Herbst. Die Angaben sind als Richtwerte zu verstehen.

Flieder ist anspruchsvoller als Kirsche, da er große Blütenstände und nicht nur einzelne Blütchen bildet. Er braucht daher mehr Wärme und sorgfältigere Nährstoffversorgung im Wasser.

Temperaturen beim Treiben von Flieder:

• 1. Woche: 28–30 °C. Die hohe Temperatur ist vor allem beim Treiben Ende des Jahres und im Januar erforderlich. Zu Hause lässt sie sich in Heizkörpernähe, im Heizungsraum oder im Badezimmer erreichen.
• 2. Woche: 22–25 °C.
• Weiter bis zum Aufblühen: 18–20 °C.

Der Zuckeranteil im Wasser wird schrittweise reduziert. In der ersten Woche geben Sie 3–5 % Zucker, ab der zweiten Woche 3 % und in der letzten Woche wird das Wasser nicht mehr gezuckert.

Wie lange es dauert: frühes Treiben (Dezember, Januar) etwa 4 Wochen, späteres Treiben im Vorfrühling nur 3 Wochen.

Zum Treiben wurden in Gärtnereien bewährte Sorten des gemeinen Flieders ‚Mme Florent Stepman‘, ‚Mirabeau‘ und ‚Mary Legray‘ verwendet (Verfügbarkeit bitte prüfen). Mit gewöhnlichem Gartenflieder funktioniert es ebenfalls, jedoch mit weniger Sicherheit. Schneiden Sie kräftige Zweige mit großen, runden Gipfelknospen, in denen der Blütenstand angelegt ist. Eine Übersicht der Fliederarten und -sorten finden Sie im Artikel Flieder.

Anstelle von geschnittenen Zweigen kann man auch einen ganzen Strauch im Behälter zum Blühen bringen. Der Vorteil ist, dass die Pflanze nach der Blüte weiterlebt und in den Garten gepflanzt werden kann.

Welche Sträucher sich eignen: in Behältern kultivierte Sträucher, mindestens drei Jahre alt. Bewährt haben sich:

• Deutzie (Deutzia gracilis),
• Geißklee (Cytisus praecox),
• Zierkirschen, zum Beispiel die Dreilappige Mandel (Prunus triloba),
• Zierapfelbäume (Malus × moerlandsii, Malus × purpurea und andere).

Generell eignen sich zum Treiben im Behälter Gehölze, die Ende Winter oder früh im Frühjahr blühen, dauerhafte und schöne Blüten haben, gut regenerieren und sich leicht vermehren lassen.

Vorgehensweise:

• Lassen Sie den Strauch im Behälter im Herbst draußen stehen, damit er Kälte und idealerweise auch einige Frosttage durchläuft. Schützen Sie den Behälter vor dem Durchfrieren der Wurzeln, zum Beispiel durch Eingraben in die Erde oder Einwickeln.
• Im Winter bringen Sie den Strauch in die Wärme. Im Gewächshaus benötigen Sie dafür im Winter ein Warmgewächshaus (18–24 °C), im frühen Frühjahr genügt ein halbwarmes Gewächshaus (12–18 °C).
• Stellen Sie den Strauch ans Licht und gießen Sie ihn so, dass der Ballen nicht austrocknet.

Treibdauer: im Winter bis zu 5 Wochen, im Vorfrühling nur 3 Wochen.

Nach der Blüte härten Sie den Strauch schrittweise ab und pflanzen ihn nach den Frösten ins Freie oder lassen ihn im Behälter auf der Terrasse stehen. Im nächsten Jahr verwenden Sie ihn nicht zum Treiben, er braucht eine Saison zur Erholung. Wie sich die Temperaturen in den einzelnen Gewächshaustypen unterscheiden, beschreibt der Artikel Nutzung des Gewächshauses.

Aufgeblühte geschnittene Zweige halten ungefähr eine Woche. Genauso lange blühen auch getriebene Sträucher, wenn sie bei einer Temperatur über 22 °C stehen.

Die Blüte lässt sich durch Kühle verlängern. Wenn Sie die Vase oder den Strauch in einen Raum mit einer Temperatur von 16–18 °C stellen, kann die Blüte 14–20 Tage dauern. Daher lohnt es sich, die Barbarazweige über Nacht in einen kühleren Raum zu stellen und tagsüber ins Wohnzimmer zurückzubringen.

Wenn der Zweig schon vor Weihnachten aufblüht, stellen Sie ihn sofort in die Kühle, sobald sich die ersten Blüten öffnen. Wenn er umgekehrt zu langsam ist, stellen Sie ihn in die Wärme und an den hellsten Platz.

• Zweige ohne Frost. Nach einem warmen Herbst blühen sie langsam oder gar nicht auf.
• Dünne Ruten mit Blattknospen. Es treiben nur grüne Blättchen aus. Suchen Sie nach runden Blütenknospen.
• Vase am Heizkörper ohne Besprühen. Trockene Luft lässt die Knospen vertrocknen, sie schrumpfen und fallen ab.
• Altes, trübes Wasser. Der Zweig nimmt kein Wasser mehr auf. Wechseln Sie das Wasser alle 2–3 Tage.
• Dunkelheit in der letzten Woche. Die Blüten sind blass, klein und fallen schnell ab.
• Scheinquitte oder Flieder im Dezember. Diese Gehölze benötigen längere Kälteperioden; im Dezember geschnittene Zweige blühen oft nicht auf.
• Ungeeigneter Baumschnitt. Schneiden Sie den Baum nicht wahllos. Nehmen Sie Zweige, die ohnehin beim Winter- oder Frühjahrsschnitt entfernt würden.

Barbarazweige selbst brauchen keinen Dünger, Wasser mit Zucker genügt ihnen. Den Bäumen und Sträuchern, von denen Sie jedes Jahr schneiden, ist es jedoch zuträglich, wenn sie im Frühjahr Nährstoffe für die Bildung neuer Triebe und Knospen erhalten. Dafür eignet sich organischer Dünger, der flach rund um den Stamm im Bereich der Kronentraufe eingearbeitet wird. Die Menge entsprechend der Baumgröße finden Sie in der Dosierungsanleitung. Sträucher nach dem Treiben im Behälter erst dann düngen, wenn sie wieder zu wachsen beginnen.