Warum Gemüse in Blüte schießt: Vernalisation und Tageslänge

Ein Salatbeet, das bis Juli halten sollte, wächst im Juni plötzlich in die Höhe und wird bitter. Radieschen bilden statt Knöllchen Stängel, Sellerie blüht bereits im ersten Jahr. Gärtner nennen das Schossen oder Schießen. Es ist keine Krankheit und kein Fehler des Saatguts, sondern eine natürliche Reaktion der Pflanze auf Bedingungen, die ihr signalisieren, dass es Zeit zur Vermehrung ist.

Jede Pflanze durchläuft zwei Phasen. In der vegetativen Phase bildet sie Blätter, Wurzeln und Speicherorgane. In der generativen Phase blüht sie und bildet Samen. Bei den meisten Gemüsearten ernten wir genau die erste Phase: Salatblätter, Sellerieknolle, Radieschenrübe.

Wenn die Pflanze vorzeitig in die generative Phase wechselt, streckt sich der wachsende Blütenstängel in die Höhe, die Pflanze hört auf, Blätter und Speicherorgane zu bilden, und verlagert alle Nährstoffe in die Blüten. Die Blätter werden grob und verlieren ihren Geschmack. Salat und Chicorée werden zudem bitter, weil in ihrem Milchsaft die Bitterstoffe zunehmen. Knollen und Wurzeln verholzen.

Darüber, wann die Pflanze zu blühen beginnt, entscheiden vor allem drei Signale:

• Tageslänge (Fotoperiodismus),
• Kälteperiode (Vernalisation),
• Stress, also Hitze, Trockenheit, Nährstoffmangel oder beschädigte Wurzeln.

Fotoperiodismus ist die Fähigkeit der Pflanzen, auf die Länge von Tag und Nacht zu reagieren. Dadurch „wissen“ Pflanzen, in welchem Teil des Jahres sie sich befinden. Entsprechend werden sie in drei Gruppen eingeteilt:

• Langtagpflanzen blühen, wenn die Tage eine bestimmte Länge überschreiten. Sie blühen daher an der Wende vom Frühjahr zum Sommer.
• Kurztagpflanzen blühen, wenn die Tage kürzer werden, typischerweise am Ende des Sommers und im Herbst.
• Neutrale Pflanzen reagieren nicht auf die Tageslänge und blühen, sobald sie eine bestimmte Größe oder ein bestimmtes Alter erreicht haben.

Häufig wird die Grenze von 12 Stunden genannt, doch das ist eine Vereinfachung. Jede Art hat ihre eigene kritische Tageslänge, und Pflanzen messen in Wirklichkeit eher die Länge der ununterbrochenen Nacht. Bei uns ist der Tag von etwa der Frühjahrs- bis zur Herbst-Tagundnachtgleiche länger als 12 Stunden, und um den 21. Juni dauert er rund 16 Stunden. Daher gelangen Salat, Spinat oder Radieschen, die Ende des Frühjahrs gesät werden, direkt in Bedingungen, die sie zum Blühen zwingen.

Ein besonderer Fall ist die Zwiebel. Ein langer Tag löst bei ihr nicht die Blütenbildung aus, sondern die Zwiebelbildung. Daher werden bei uns Sorten angebaut, die an den langen Tag angepasst sind, und sie werden früh im Frühjahr gepflanzt, damit sie vor dem Einsetzen der langen Tage genügend Blätter bilden können.

Vernalisation ist das Erfordernis einer Pflanze, eine Kälteperiode zu durchlaufen, um blühen zu können. Sie betrifft vor allem zweijährige Arten. Rüben, Möhren, Sellerie, Petersilie oder Kohlgemüse bilden im ersten Jahr Blätter und Speicherorgane, überwintern in der Kälte und blühen erst im zweiten Jahr. Genauso funktioniert Wintergetreide.

Das Problem entsteht, wenn die Pflanze den „Winter“ bereits im Frühjahr erlebt. Wenn junge Pflanzen längere Zeit in der Kälte stehen, in der Regel bei Temperaturen von etwa unter 10 °C über mehrere Wochen, werten sie das als Überwinterung und blühen noch im ersten Jahr. Die genaue Temperatur und Dauer unterscheiden sich je nach Art und Sorte; besonders empfindlich sind vor allem Pflanzen, die bereits einige echte Blätter haben.

Typische Situationen:

• Sellerie, der in einem kühlen Raum vorgezogen oder vor den Eisheiligen ins Freie gepflanzt wurde. Statt einer Knolle treibt er eine Blüte.
• Kohlrabi und früher Blumenkohl, die früh ins Freie gepflanzt wurden und von einem kühlen Frühjahr überrascht wurden.
• Rote Bete und Mangold, die zu früh in kalten Boden gesät wurden.
• Steckzwiebeln, wenn große Steckzwiebeln in der Kälte gelagert und dann in kalten Boden gepflanzt wurden.
• Chinakohl, der im Frühjahr gesät wurde, wo Kälte und länger werdende Tage zusammentreffen.

Wie Sie Jungpflanzen vor Spätfrösten und kühlen Nächten schützen, beschreiben wir im Artikel Spätfröste im Frühjahr.

Der dritte Auslöser ist Stress. Eine Pflanze, die sich bedroht fühlt, versucht so schnell wie möglich Samen zu bilden. Bei Salat, Spinat, Radieschen oder Koriander addiert sich der Stress mit dem langen Tag, und das Schossen setzt dann sehr schnell ein.

• Hitze: Salat, Spinat und Radieschen sind Gemüse der kühleren Monate. Anhaltende Temperaturen über 25 °C beschleunigen die Blütenbildung. Salat keimt zudem in warmem Boden schlecht.
• Trockenheit: unregelmäßiges Gießen, bei dem der Boden abwechselnd austrocknet und zu nass wird.
• Beschädigte Wurzeln: zu lange in kleinen Zellen gewachsene Jungpflanzen, spätes Umpflanzen oder Verletzungen der Wurzeln beim Hacken.
• Nährstoff- und Platzmangel: zu dichte Aussaat ohne Ausdünnen, nährstoffarmer Boden.

• Halten Sie die Aussaattermine ein. Langtaggemüse gehört früh im Frühjahr ins Beet und erneut ab August, wenn die Tage kürzer werden. Wärmeliebende und empfindliche Arten pflanzen Sie erst nach den Eisheiligen (12.–14. 5.) ins Freie.
• Wählen Sie die richtigen Sorten. Suchen Sie auf der Saatgutverpackung nach der Bezeichnung „Sommer-„, „schossfest“ oder „für den Sommeranbau“. Bei Salat und Spinat ist der Unterschied zwischen Frühjahrs- und Sommersorten erheblich.
• Schützen Sie Jungpflanzen vor Kälte. Sellerie, Kohlrabi und frühen Blumenkohl ziehen Sie im Warmen vor und lassen Sie sie beim Abhärten nicht über kühle Nächte draußen.
• Schatten im Sommer. Salat und Radieschen säen Sie im Sommer in den Halbschatten, zwischen höheres Gemüse oder unter ein Schattiergewebe. Zur Abkühlung des Bodens hilft auch Mulchen.
• Gießen Sie regelmäßig. Gleichmäßig feuchter Boden bedeutet weniger Stress. Salat gießen Sie morgens an der Wurzel.
• Säen Sie gestaffelt und in kleineren Mengen. Kleinere Mengen alle 2–3 Wochen werden geerntet, bevor sie zu schossen beginnen.
• Pflanzen Sie keine überwachsenen Jungpflanzen um. Jungpflanzen mit eingerollten Wurzeln in kleinen Zellen sind anfälliger.
• Ernten Sie rechtzeitig. Wenn der Salat im Herzblatt anfängt sich zu strecken, ist es besser, ihn sofort zu ernten, als zu warten.

Statt im Juli mit Spinat zu kämpfen, ist es einfacher, im Sommer Gemüse zu säen, das in Wärme und langen Tagen problemlos wächst:

• Tetragonie (Neuseelandspinat): wird von Juni bis zum Frost geerntet.
• Basella (Malabar-Spinat): rankend, am besten im Gewächshaus.
• Mangold aus der Aussaat im Mai: wird den ganzen Sommer über schrittweise geerntet.
• Amarant: junge Blätter wie Spinat.
• Portulak: wärmeliebend, mit leicht säuerlichen Blättern.

Weitere Arten finden Sie in der Übersicht ungewöhnliches Gemüse. Salat und Spinat säen Sie dann im August und September erneut aus, wenn die Tage kürzer und die Nächte kühler werden.

Wenn Sie Ihr eigenes Saatgut erzeugen möchten, nutzen Sie dieselben Prinzipien in umgekehrter Richtung:

• Einjährige Langtagpflanzen (Salat, Spinat, Radieschen) lassen Sie im Sommer auf dem Beet ausblühen. Für die Samengewinnung wählen Sie Pflanzen, die am spätesten geschossen sind, nicht die ersten. Dadurch erhalten Sie die Schossresistenz.
• Zweijährige Arten (Möhren, Rüben, Petersilie, Sellerie, Kohlgemüse) müssen den Winter durchlaufen. Ohne Kälte blühen sie nicht und bilden keine Samen. Überwinters Sie Wurzeln und Knollen im Beet unter einer Mulchschicht oder im Keller und pflanzen Sie sie im Frühjahr wieder ein.
• Fremdbestäubende Arten wie Rüben, Mangold oder Kohlgemüse kreuzen sich mit verwandten Sorten (Rüben zum Beispiel mit Mangold), daher lassen Sie zum Aussamen immer nur eine Sorte aus der jeweiligen Gruppe blühen.

Eine ausgewogene Ernährung ist eine der Möglichkeiten, den Stress der Pflanzen zu reduzieren. Blattgemüse benötigt ausreichend Stickstoff für schnelles Wachstum, Wurzel- und Knollengemüse eher eine ausgeglichene Nährstoffversorgung und humosen Boden, der Feuchtigkeit speichert. Arbeiten Sie vor der Aussaat reifen Kompost ein und düngen Sie während der Saison mit einem organischen Dünger nach, der Nährstoffe schrittweise freisetzt, beispielsweise mit dem Naturdünger Düngee. Die empfohlenen Mengen für die einzelnen Gemüsearten finden Sie in der Übersicht zur Dosierung. Der Dünger allein kann das Schossen nicht aufhalten, wenn die Ursache die Tageslänge oder Kälte ist.