Warum Gemüse in Blüte schießt: Vernalisation und Tageslänge

Ein Salatbeet, das bis Juli halten sollte, wächst im Juni plötzlich in die Höhe und wird bitter. Radieschen bilden statt Knöllchen Stängel, Sellerie blüht schon im ersten Jahr. Gärtner nennen das Schossen oder Samen schießen. Es ist weder eine Krankheit noch ein Fehler des Saatguts, sondern eine natürliche Reaktion der Pflanze auf Bedingungen, die ihr signalisieren, dass es Zeit zur Vermehrung ist.

Jede Pflanze durchläuft zwei Phasen. In der vegetativen Phase bildet sie Blätter, Wurzeln und Speicherorgane. In der generativen Phase blüht sie und bildet Samen. Bei den meisten Gemüsearten ernten wir genau die erste Phase: Salatblätter, Sellerieknolle, Radieschenknöllchen.

Wenn die Pflanze vorzeitig in die generative Phase übergeht, streckt sich der wachsende Blütenstängel in die Höhe, die Pflanze hört auf, Blätter und Speicherorgane zu bilden, und leitet alle Nährstoffe in die Blüten um. Die Blätter werden grob und verlieren ihr Aroma. Salat und Chicorée werden zusätzlich bitter, weil in ihrem Milchsaft der Anteil an Bitterstoffen zunimmt. Knollen und Wurzeln verholzen.

Wann die Pflanze zu blühen beginnt, entscheiden vor allem drei Signale:

• Tageslänge (Photoperiodismus),
• Kälteperiode (Vernalisation),
• Stress, also Hitze, Trockenheit, Nährstoffmangel oder beschädigte Wurzeln.

Photoperiodismus ist die Fähigkeit der Pflanzen, auf die Länge von Tag und Nacht zu reagieren. Dadurch „wissen“ Pflanzen, in welchem Teil des Jahres sie sich befinden. Entsprechend werden sie in drei Gruppen eingeteilt:

• Langtagspflanzen blühen, wenn die Tage eine bestimmte Länge überschreiten. Sie blühen daher an der Wende von Frühling zu Sommer.
• Kurztagspflanzen blühen, wenn die Tage kürzer werden, typischerweise Ende Sommer und im Herbst.
• Neutrale Pflanzen reagieren nicht auf die Tageslänge und blühen, sobald sie eine bestimmte Größe oder ein bestimmtes Alter erreicht haben.

Häufig wird die Grenze von 12 Stunden genannt, aber das ist eine Vereinfachung. Jede Art hat ihre eigene kritische Tageslänge, und Pflanzen messen tatsächlich eher die Länge der ununterbrochenen Nacht. Bei uns ist der Tag von etwa der Frühjahrs- bis zur Herbst-Tagundnachtgleiche länger als 12 Stunden, und um den 21. Juni dauert er etwa 16 Stunden. Deshalb geraten Salat, Spinat oder Radieschen, die Ende Frühling ausgesät werden, direkt in Bedingungen, die sie zum Blühen zwingen.

Ein Sonderfall ist die Zwiebel. Bei ihr löst der lange Tag nicht die Blütenbildung aus, sondern die Zwiebelbildung. Deshalb werden bei uns Sorten angebaut, die an den langen Tag angepasst sind, und sie werden früh im Frühjahr gepflanzt, damit sie vor dem Einsetzen der langen Tage genug Blätter bilden können.

Vernalisation ist das Bedürfnis der Pflanze, eine Kälteperiode zu durchlaufen, um blühen zu können. Sie betrifft vor allem zweijährige Arten. Rüben, Möhren, Sellerie, Petersilie oder Kohlgemüse bilden im ersten Jahr Blätter und Speicherorgane, überwintern in der Kälte und blühen erst im zweiten Jahr. Genauso funktioniert Wintergetreide.

Das Problem entsteht, wenn die Pflanze den „Winter“ bereits im Frühjahr erlebt. Wenn junge Pflanzen längere Zeit in der Kälte stehen, in der Regel bei Temperaturen von etwa unter 10 °C über mehrere Wochen, werten sie das als Überwinterung und blühen noch im ersten Jahr. Die genaue Temperatur und Dauer variieren je nach Art und Sorte; besonders empfindlich sind Pflanzen, die bereits einige echte Blätter entwickelt haben.

Typische Situationen:

• Sellerie, der in einem kühlen Raum vorgezogen oder vor den Eisheiligen ins Freie gepflanzt wurde. Statt einer Knolle treibt er einen Blütenstand.
• Kohlrabi und früher Blumenkohl, die früh nach draußen gesetzt und von einem kühlen Frühjahr überrascht wurden.
• Rote Bete und Mangold, die zu früh in kalten Boden gesät wurden.
• Steckzwiebeln, wenn große Steckzwiebeln in der Kälte gelagert und dann in kalten Boden gepflanzt wurden.
• Chinakohl, der im Frühjahr ausgesät wird, wo Kälte und länger werdende Tage zusammentreffen.

Wie Sie Jungpflanzen vor Frühjahrsfrösten und kühlen Nächten schützen, beschreiben wir im Artikel Spätfröste im Frühjahr.

Der dritte Auslöser ist Stress. Eine Pflanze, die sich bedroht fühlt, versucht so schnell wie möglich Samen zu bilden. Bei Salat, Spinat, Radieschen oder Koriander addiert sich der Stress zum langen Tag, und das Schossen setzt dann sehr schnell ein.

• Hitze: Salat, Spinat und Radieschen sind Gemüse der kühleren Monate. Anhaltende Temperaturen über 25 °C beschleunigen das Blühen. Salat keimt zudem in warmem Boden schlecht.
• Trockenheit: unregelmäßiges Gießen, bei dem der Boden abwechselnd austrocknet und übernässt wird.
• Beschädigte Wurzeln: zu groß gewordene Jungpflanzen in kleinen Zellen, spätes Umpflanzen oder Wurzelverletzungen beim Hacken.
• Nährstoff- und Platzmangel: zu dichte Aussaat ohne Ausdünnen, magerer Boden.

• Halten Sie die Aussaattermine ein. Langtagsgemüse gehört früh im Frühjahr ins Beet und wieder ab August, wenn die Tage kürzer werden. Wärmeliebende und empfindliche Arten pflanzen Sie erst nach den Eisheiligen (12.–14. 5.) ins Freie.
• Wählen Sie die richtigen Sorten. Achten Sie auf der Saatgutverpackung auf Bezeichnungen wie „Sommer“, „schossfest“ oder „für Sommeranbau geeignet“. Bei Salat und Spinat ist der Unterschied zwischen Frühjahrs- und Sommersorten erheblich.
• Schützen Sie Jungpflanzen vor Kälte. Ziehen Sie Sellerie, Kohlrabi und frühen Blumenkohl in der Wärme vor und lassen Sie sie beim Abhärten nicht über kühle Nächte im Freien.
• Schatten im Sommer. Säen Sie Salat und Radieschen im Sommer in den Halbschatten, zwischen höheres Gemüse oder unter ein Schattierungsgewebe. Zur Abkühlung des Bodens hilft auch Mulchen.
• Gießen Sie regelmäßig. Gleichmäßig feuchter Boden bedeutet weniger Stress. Gießen Sie Salat morgens direkt an die Wurzeln.
• Säen Sie gestaffelt und in kleineren Mengen. Kleinere Portionen alle 2–3 Wochen werden geerntet, bevor sie schossen können.
• Pflanzen Sie keine zu groß gewordenen Jungpflanzen um. Jungpflanzen mit eingerollten Wurzeln in kleinen Zellen sind anfälliger.
• Ernten Sie rechtzeitig. Wenn der Salat im Herzblatt anfängt, sich zu strecken, ist es besser, ihn sofort zu ernten, als zu warten.

Statt im Juli mit Spinat zu kämpfen, ist es einfacher, im Sommer Gemüse auszusäen, das in Wärme und langem Tag problemlos wächst:

• Neuseeländischer Spinat: wird von Juni bis zum Frost geerntet.
• Malabarischer Spinat (Basella): rankend, am besten im Gewächshaus.
• Mangold, ab Mai gesät: wird den ganzen Sommer über nach und nach geerntet.
• Amarant: junge Blätter wie Spinat.
• Portulak: wärmeliebend, mit leicht säuerlichen Blättern.

Weitere Arten finden Sie in der Übersicht ungewöhnliches Gemüse. Salat und Spinat säen Sie dann im August und September erneut aus, wenn die Tage kürzer und die Nächte kühler werden.

Wenn Sie eigenes Saatgut anbauen möchten, nutzen Sie dieselben Prinzipien umgekehrt:

• Einjährige Langtagspflanzen (Salat, Spinat, Radieschen) lassen Sie im Sommer auf dem Beet ausblühen. Für die Samengewinnung wählen Sie Pflanzen, die am spätesten geschossen sind, nicht die ersten. So erhalten Sie die Schossresistenz.
• Zweijährige Arten (Möhren, Rüben, Petersilie, Sellerie, Kohlgemüse) müssen den Winter durchlaufen. Ohne Kälte blühen sie nicht und bilden keine Samen. Überwintern Sie Wurzeln und Knollen auf dem Beet unter einer Abdeckung oder im Keller und pflanzen Sie sie im Frühjahr wieder ein.
• Fremdbestäubende Arten wie Rüben, Mangold oder Kohlgemüse kreuzen sich mit verwandten Sorten (Rüben zum Beispiel mit Mangold), daher lassen Sie zur Samengewinnung immer nur eine Sorte aus der jeweiligen Gruppe blühen.

Eine ausgewogene Ernährung ist eine der Möglichkeiten, den Stress der Pflanzen zu verringern. Blattgemüse benötigt ausreichend Stickstoff für schnelles Wachstum, Wurzel- und Knollengemüse eher eine ausgewogene Nährstoffversorgung und humusreichen Boden, der Feuchtigkeit hält. Arbeiten Sie vor der Aussaat reifen Kompost ein und düngen Sie während der Saison mit einem organischen Dünger, der die Nährstoffe nach und nach freisetzt, zum Beispiel mit dem Naturdünger Düngee. Die empfohlenen Mengen für die einzelnen Gemüsearten finden Sie in der Übersicht Dosierung. Der Dünger allein kann das Schossen nicht aufhalten, wenn die Ursache die Tageslänge oder Kälte ist.